Fue en Stanford donde conoció a Larry Page con quien desarrolló lo que se convertiría en el famoso buscador, juntos fundaron Google Inc. en 1998. Brin ocupa el puesto de presidente de tecnología en Google y posee un valor neto … Ha publicado más de una docena de artículos en revistas académicas de primer nivel, que incluyen: Extracción de patrones y relaciones de la WWW; Extracción dinámica de datos: una nueva arquitectura para la información con alta …

Larry Page posted a photo: At the Salton Sea

Google News

Times of Malta

Google to abstain from purchasing news organizations editorsweblog.org  - 3 hours ago Larry Page, Google?s co-founder and largest shareholder, added that his company could play a role in opening journalism to more participants. … Google sees mergers big and small Times of Malta all 6 news articles

Recent Blog Posts

Hyderabad To Get A Googleplex!
When Google Co-Founders, Sergey Brin and Larry Page visited India, they described India as a `very very dynamic country?. The uniqueness about the first Hyderabad branch is the conveyance facility provided to employees. …

Using Google
The prodigies behind this unique search engine, Larry Page and Sergey Brin in the process already got enlisted themselves in billionaire club. Google is no longer a mere search engine! It is increasingly broadening its offerings to …

El presidente de Google, preocupado por el gran crecimiento de la …
“El problema es que estamos creciendo muy rápidamente. La fórmula está funcionado, pero la cuestión es ¿cómo podemos mantenerla?” dijo Schmidt en el encuentro, al que también asistió el cofundador de la compañía, Larry Page.

Final Exam Questions.
Google - Larry Page and Sergey Brin Microsoft - Bill Gates Yahoo - David Filo and Jerry Yang 3. Last year (2006), what did the following companies make in revenue (a) Google - 10604.92 (b) Microsoft - 44282.00 (c) Yahoo - 6425.68 …

review for finals 1. When were the following comp…
google- larry page and sergey brin microsoft- Bill gates and Paul Allen yahoo- Jerry yang and David Filon 3. Last year (2006), what did the following companies make in revenue (a) Google (b) Microsoft (c) Yahoo 4. What is .NET? …

Yahoo News

Google to bring 200 jobs (The Athens News Courier)
By Sommer Woodward PRYOR DAILY TIMES (PRYOR, Okla.) PRYOR, Okla. ? Google is building a $600 million data center in the MidAmerica Industrial Park and with it comes 200 jobs.

Google sees mergers big and small (Times of Malta)
Google Inc. has become more comfortable doing big acquisitions but still sees small technology deals as its primary thrust for buying businesses, its chief executive said.

Google still thinking small (Adelaide Now)
GOOGLE has become more comfortable doing big acquisitions but still sees small technology deals as its primary thrust for buying businesses, its chief executive says.

MSN Search

Larry Page - Wikipedia, the free encyclopedia
Lawrence Edward Larry Page (born March 26 1973 in East Lansing, Michigan) is an American entrepreneur. Page studied computer engineering before co-founding the Google internet search engine, now …

Google Corporate Information: Management
Google Management. Co-founders Larry Page, president of Products, and Sergey Brin, president of Technology, brought Google to life in September 1998. Since then, the company has grown to more than 10 …

Lawrence or Larry Page’s Page
Larry (Lawrence) Page Ph.D. Student Computer Science Department Stanford University Member of Terry Winograd’s Project on People, Computers, and Design.

On Ebay

handmade LARRY PAGE knife cocobola handle sheath

US $149.99 (0 Bid) End Date: Sunday May-20-2007 11:53:31 PDT Buy It Now for only: US $149.99 Bid now | Buy it now | Add to watch list

CUSTOM MADE LARRY PAGE LOVELESS STYLE DROPPOINT STAG

US $30.30 (2 Bids) End Date: Friday May-18-2007 20:48:52 PDT Bid now | Add to watch list

LARRY PAGE Taking Care of Business SEALED LP Cheesecake

US $24.99 End Date: Thursday May-17-2007 7:59:07 PDT Buy It Now for only: US $24.99 Buy it now | Add to watch list

Larry Page posted a photo: At the Salton Sea

Google News

Sam Zell is no Larry Page Blogging Stocks - Apr 9, 2007 After snagging $900 million by selling Equity Office to Blackstone, I think Sam Zell should have taken a nice vacation. Get a tan. Think about the world. …

Recent Blog Posts

La teoría de la conspiración
¿No se habrán puesto manos a la obra Larry Page(Rank) y Sergey Brin para que El-Qudsi desaparezca de las primeras posiciones? A saber… ” Texto de “Habitaquo comienza a hacerse hueco”, publicado el 11 Abril de 2007 a las 11:11 en …

Nicole Kidman April 29, 2007 3:43 pm
3rd row: orlando bloom, patrick dempsey, nicole kidman, kate hudson, larry page & sergey brin of google 4th row: conan o?brien, ellen degeneres, oprah winfrey, jostein gaarder, paulo coelho. cheerio friends. hope you guys are having a ? …

Phillip Carter on today’s generals
America?s private sector is producing visionary leaders like Larry Page, Sergey Brin, Carly Fiorina and Larry Ellison. The military system gave us Tommy Franks and Ricardo Sanchez. Huh?? Phillip Carter.

New Pageranks for all!
Pagerank (named after Google?s co-founder Larry Page) is Google?s classification of a site?s relevance. A higher Pagerank means that the site will appear higher up if searches match what?s on your site, which in turns should result in …

X PRIZE for Genomics
Names already on the list include Paul Allen, Larry Page, and Stephen Hawking. Also, the source of the $10 million prize money is notable. A Canadian geologist named Stewart Blusson is funding Archon. Dr. Blusson used advanced geology …

Yahoo News

Changing culture with technology wins Rave Awards (AFP via Yahoo! News)
In a hip swirl of pink cosmopolitan cocktails and mashed-up dance music, Silicon Valley insiders on Friday paid homage to the geeks and the glamorous reshaping culture with technology.

Bay Area top 200 tech titans fuel growth (Inside Bay Area)
IN THE BEST Mark Twain tradition, Silicon Valley has survived to discard yet another obituary.

Google to unveil facility’s plans (Tulsa World)
Internet giant Google will announce plans for a major data center at Mid-America Industrial Park near Pryor on Wednesday, park officials said. The data center, or “server farm,” would most likely support Google’s array of Internet services.

MSN Search

Larry Page - Wikipedia, the free encyclopedia
Lawrence Edward Larry Page (born March 26 1973 in East Lansing, Michigan) is an American entrepreneur. Page studied computer engineering before co-founding the Google internet search engine, now …

Google Corporate Information: Management
Google Management. Co-founders Larry Page, president of Products, and Sergey Brin, president of Technology, brought Google to life in September 1998. Since then, the company has grown to more than 10 …

Lawrence or Larry Page’s Page
Larry (Lawrence) Page Ph.D. Student Computer Science Department Stanford University Member of Terry Winograd’s Project on People, Computers, and Design.

On Ebay

LARRY PAGE ORK * EROTIC SOUL * 12″ CLASSIC DISCO 1976

US $9.99 (0 Bid) End Date: Saturday May-05-2007 3:11:02 PDT Bid now | Add to watch list

Larry Page - Erotic Soul - 1976 - 12″ DISCO

US $4.00 (0 Bid) End Date: Thursday May-03-2007 15:33:46 PDT Bid now | Add to watch list

LARRY PAGE ORCHESTRA -Erotic Soul- Disco 12″

US $6.00 (0 Bid) End Date: Thursday May-03-2007 11:20:57 PDT Bid now | Add to watch list

elEconomista.es

Google: Un imperio online en alza elEconomista.es - Hace 1 hora En Stanford, en la habitación 360 del Gates Building -un edificio financiado por el fundador de Microsoft, Bill Gates-, el joven Page, …

En una reciente entrevista en la Universidad de Stanford, Bill Gates declaró que “Google Earth es fantástico, y que sea gratis es un enorme beneficio para todos”. |Leer la entrevista completa.

He encontrado un muy interesante artículo donde se deja al descuberto la verdadera realidad de Microsoft y de su fundador en señor Bill Gates, de cómo su aporte al desarrollo de la computación e internet ha sido nulo, de cómo ha frenado el desarrollo de software compitiendo de manera desleal en el mercado, de cómo ha robado ideas y ha terjiversado estándares para terminar figurando como el gran visionario en el campo de las informática.
El artículo original puede ser encontrado en: http://www.smaldone.com.ar/opi nion/docs/microsoft.html

¿Microsoft?

Javier Smaldone
javier@smaldone.com.ar - http://www.smaldone.com.ar

Resumen:

Un conocido refrán anónimo que circula por Internet comienza diciendo: “Microsoft no es la respuesta. Microsoft es la pregunta…”. Este texto refleja algunos aspectos no siempre divulgados masivamente sobre Bill Gates, Microsoft, sus productos, políticas y manejos; en la búsqueda de una respuesta al interrogante planteado.

Motivación de este artículo

Muchas son las historias que se han contado alrededor de Bill Gates y Microsoft. En la mayoría de ellas, las que el común de la gente conoce y las que difunden los medios masivos de comunicación, Gates aparece como un genio de la informática y su empresa, Microsoft, como la responsable del avance de la computación personal (y hasta de Internet) en las últimas dos décadas. Poco se conoce, a nivel popular, sobre el verdadero origen de este imperio y sobre el efecto que han ocasionado sobre la industria y la tecnología informática las estrategias llevadas adelante por Microsoft.

En Internet es común encontrar sitios en contra de Microsoft y Bill Gates. La mayoría enfocan su crítica desde lo técnico: apuntando a la baja calidad de sus productos, exponiendo sus gruesas fallas y notables carencias, comparando a Windows con otros sistemas operativos mucho más estables, eficientes y seguros. Otros alertan sobre los peligros que encierra la posición monopólica que ocupa Microsoft, y las políticas implementadas por esta empresa para expandir su control a otras áreas, más allá de la computación personal.

Este breve artículo persigue varios objetivos:

• Desmitificar algunas historias que forman parte del folclore, como el origen de Bill Gates y las supuestas invenciones que se le atribuyen.
• Explicar, muy brevemente, las razones que han llevado a Microsoft a su posición actual de dominio del mercado de la computación personal.
• Mostrar los riesgos y peligros que implican las maniobras realizadas por Microsoft.

Obviamente no se trata de un análisis exhaustivo ni mucho menos. En la sección de Referencias se incluye un listado de artículos y libros que presentan argumentos y casos concretos de una forma mucho más profunda y extensa.

Mitos y verdades sobre Bill Gates

El chico de las computadoras

Su verdadero nombre es William Henry Gates III y, como el mismo parece indicarlo, proviene de una acaudalada familia de Seattle[1]. La historia que siempre se ha contado acerca de sus comienzos, jugando con su pequeña computadora personal, lejos está de la realidad. Gates fue educado en una de las escuelas más costosas (la matrícula costaba aproximadamente el triple que la de la Universidad de Harvard) y, cuando junto con un grupo de compañeros quiso empezar a jugar con computadoras, sus madres les alquilaron una PDP-10 (la misma computadora que utilizaban los investigadores de Stanford y el MIT).

El joven visionario que revolucionó la informática

Otro mito bastante común es que Gates creó el lenguaje Basic. Nada más lejos de la verdad. Basic fue creado por John Kemeny y Thomas Kurtz en 1964. Lo que Gates y Paul Allen hicieron fue crear una versión del intérprete de dicho lenguaje para computadoras personales Altair (logro que es ampliamente superado por cualquier alumno de un curso universitario de compiladores). Este intérprete es la única pieza de código conocida escrita, a medias, por Bill Gates. Más adelante veremos que muchas otras invenciones que se le atribuyen tampoco fueron obra suya.

Mitos y verdades sobre Microsoft

Los comienzos

Microsoft fue fundada por Bill Gates y Paul Allen. Inicialmente cada uno de ellos poseía el 50% de la compañía, aunque luego Gates fue tomando progresivamente mayor control sobre la misma.

El primer gran acierto de Microsoft, determinante de su futuro éxito, fue la venta del MS-DOS a la empresa IBM. El DOS tampoco fue diseñado ni desarrollado por Microsoft, sino que fue adquirido a una pequeña empresa llamada Seattle Computer. Su autor original lo había bautizado QDOS, siglas de “Quick and Dirty Operating System” (sistema operativo rápido y sucio). Es reconocido por todos que la calidad del diseño y la implementación del MS-DOS en sus primeras versiones era muy pobre. La decisión de IBM de incorporarlo como el sistema operativo de sus PCs fue motivada por una cuestión de competencia con la empresa Digital, que podía proveer un producto muy superior, y porque IBM realmente no dio mucha importancia a la línea de computadoras personales. Lo que llama poderosamente la atención fue que IBM no comprara el MS-DOS sino que decidiera pagar a Microsoft un canon por cada copia que se vendiera junto con una IBM-PC. Lo que pocas veces se ha dicho es que por esos tiempos la madre de Gates, Mary Maxwell, era directiva de la empresa United Way conjuntamente con el CEO de IBM, John Opel[2,1].

Windows

Debemos comenzar aclarando, para quienes hayan creído las ridículas historias que se cuentan en algunos medios de comunicación, que Microsoft no inventó los entornos gráficos, ni las ventanas, ni el mouse. Todo esto fue desarrollado por la empresa Xerox en el año 1973[3] y luego copiado por Apple a fines de los ‘70 y Microsoft ya entrados los ‘80.

Windows fue anunciado el 10 de noviembre de 1983. La primera versión (1.0) apareció el 20 de noviembre de 1985, en tanto que la primera versión realmente utilizable (3.0) salió al mercado el 22 de mayo de 1990[4]. Toda una muestra de la “eficiencia” de la empresa. Recordemos que estamos hablando de un producto que proveía una funcionalidad equivalente a las que incorporaba la Apple Macintosh en 1984 (cuya estabilidad y robustez eran ampliamente superiores). La única “virtud” de Windows consistió en ejecutarse sobre MS-DOS en computadoras compatibles con la IBM-PC.

Microsoft y la Internet

Muchos han llegado a creer que Microsoft inventó la web o, peor aún, que la Internet es una idea brillante de Bill Gates.

La Internet, como tal, data aproximadamente de 1986 (aunque se originó desde fines de los ‘60). La World Wide Web (junto con los primeros navegadores) surgió en el año 1991. Tiempo después, Microsoft compró un navegador llamado Mosaic a la empresa Spyglass, para luego transformarlo en el hoy conocido Internet Explorer. La primera versión de Internet Explorer apareció en agosto de 1995.

La verdad es que el “visionario” Gates no vio venir a Internet. Tardíamente, junto con la aparición de Windows 95, intentó montar una red paralela (e independiente) llamada “The Microsoft Network” (muchos recordarán el inútil iconito sobre el escritorio) que fracasó de forma rotunda. Luego de este fracaso, Microsoft compró varias empresas relacionadas con Internet, entre ellas uno de los proveedores de correo web más importantes: HotMail. En torno a este y otros servicios, montó finalmente su sitio web llamado… ¡Microsoft Network! (actualmente más conocida como MSN).

Los protocolos, estándares y normas de la Internet están documentadas mediante las llamadas RFCs (Request For Comments). A la fecha (enero de 2003) existen 3454 RFCs. Solamente 8 de ellas han sido elaboradas por empleados de Microsoft (la más antigua data de marzo de 1997 y 7 se refieren exclusivamente a productos de esta empresa), lo que representa un 0,23% del total[5]. En base a esto podemos
decir que debemos a Microsoft el 0,23% del avance tecnológico de Internet.

Microsoft y el avance de la informática

Muchos reconocen a Microsoft el mérito de haber acercado la informática a los usuarios comunes, de haber producido el avance tecnológico quefacilitó el acceso a las computadoras personales. La realidad muestratodo lo contrario: no sólo no es un mérito de Microsoft sino que esta empresa provocó, en muchos aspectos, un atraso tecnológico considerable.

Durante la década del 80, el único producto de Microsoft que sobresalió fue el MS-DOS llamado PC-DOS en la versión distribuida por IBM). El éxito del MS-DOS no radicó en sus características técnicas sino en que inicialmente fue de la mano con el IBM-PC, cuya arquitectura de hardware fue copiada por muchos otros fabricantes, lo que dio lugar a la proliferación de equipos “compatibles”. Para dichos fabricantes de hardware, fue mucho más simple distribuir sus equipos acompañados del MS-DOS que desarrollar un nuevo producto similar (lo que aseguraba la compatibilidad también a nivel de software). Simultáneamente aparecieron otros sistemas operativos de calidad y diseño muy superior, pero ligados a arquitecturas de hardware que no fueron tan exitosas (un ejemplo es el ya citado
Apple Macintosh).

A fines de los ‘80 apareció el DR-DOS, de la empresa Digital Research, cuyas características técnicas eran muy superiores al MS-DOS(aunque, lamentablemente, debía seguir el mismo diseño por cuestiones de compatibilidad). La versión 6 de DR-DOS llegó a tener un gran volumen de ventas hasta que Microsoft liberó la versión 3.1 de su sistema Windows. Curiosamente, y aunque el resto de las aplicaciones DOS funcionaban correctamente, Windows 3.1 fallaba al ejecutarse sobre DR-DOS. Esto motivó un juicio que continúa actualmente.

La década de los ‘90 comenzó con un dominio total de Microsoft en el área de los sistemas operativos de computadoras personales, con MS-DOS y Windows 3.1. Ya en esta época comenzaron a aparecer alternativas: versiones de Unix para sistemas 386 (una de las cuales pertenecía a Microsoft) y el OS/2 de la empresa IBM. Los principales inconvenientes que tuvieron estos productos para penetrar en el mercado fueron la falta de compatibilidad con el software existente (el diseño de estos sistemas era muy diferente al de MS-DOS/Windows) y el control del mercado que ejercía Microsoft. Un hecho notable es que, ante el avance de los sistemas Unix, Microsoft decidiera discontinuar la producción de su producto compatible con este sistema operativo (llamado Xenix).

Con respecto a este tema, detrás de cada producto exitoso de Microsoft hay un par de historias oscuras en donde aparecen recurrentemente las palabras “juicio”, “robo”, “espionaje”, “copia”. Es innumerable la cantidad de productos innovadores y de gran nivel técnico que surgieron a través de los años y que fueron destruidos de alguna forma por Microsoft (un mecanismo muy utilizado para esto fue el de comprar para luego discontinuar). El análisis detallado de estos casos extendería este texto más allá de lo razonable (para más referencias sobre este tema, puede consultar [6]).

También es notable como Microsoft pretende introducir cada innovación en sus productos como un gran avance tecnológico. Lo hizo, por ejemplo, con sus publicitadas DLLs (dynamic loaded libraries) en Windows (cuando ya existían en Unix desde hacía mucho tiempo), la multitarea prioritaria en Windows 95 (ya existente en sistemas implementados en los ‘60) y más recientemente con la posibilidad de administrar límites de espacio por usuario en Windows 2000 (algo que muchos sistemas operativos permiten hacer desde hace varias décadas) y el soporte de “journaling” en NTFS (una característica que permite mantener la integridad del sistema de archivos ante una caída del sistema, y que está presente en muchos sistemas operativos desde hace más de una década).

La calidad de los productos Microsoft

Mucha gente cree que es común que una computadora se cuelgue cada tanto. Hasta ha llegado a parecer normal que un virus informático destruya todo el contenido de un disco rígido y que ese virus pueda llegar por cualquier medio y ante la mínima falta de precaución. Han convencido a muchos de que la única forma de evitar eso es mediante un antivirus siempre actualizado (y que Microsoft no provee), y si el antivirus falla… el único culpable del desastre es el malvado autor del virus (por lo general, un adolescente con escasos conocimientos de informática). Es moneda corriente pensar en actualizar el software (como si tuviera un plazo de vencimiento), y rara vez se ve alguna mejora real luego de las actualizaciones. Pareciera normal que un programa sobrepase los 100 Mb de tamaño y que requiera del último procesador y cantidades enormes de memoria.

Estas ideas, con las que la mayoría de la gente que utiliza computadoras con Windows convive diariamente, han sido el resultado de la “evolución de la tecnología” informática de la última década. Esto es lo que Microsoft ha vendido mejor aún que sus productos, hasta el extremo que muchos profesionales las han asumido como moneda corriente[7].

Soluciones a errores groseros en los programas han sido “vendidos” por Microsoft como grandes avances a través de su historia. Cuando una nueva versión de Windows se cuelga una vez por semana en vez de dos, el mensaje es que “ahora es mucho más estable“. Una anécdota muy interesante es lo ocurrido en las primeras versiones de la planilla de cálculo Microsoft Excel. Ocurre que dicho programa era incapaz de leer archivos generados por versiones en otros idiomas dado que, al guardar una planilla como un archivo, almacenaba los nombres de las funciones utilizadas (la función para sumar en la versión en español era “suma“, en tanto que en la versión en inglés era “sum“). Al mismo tiempo, otros programas similares como Quattro Pro no tenían este inconveniente: en vez del nombre de la función, almacenaban un código numérico que luego era traducido al nombre correspondiente de acuerdo al idioma. Esto es algo que se enseña en cualquier curso inicial de programación, pero los programadores de Microsoft no supieron aplicar una idea tan básica. Al salir al mercado una nueva versión de Excel, en la que se corrigió el notable defecto, la publicidad lo remarcaba como gran mejora: ahora se podía abrir documentos generados por versiones en idiomas diferentes. Claro que aquellos usuarios que quisieran acceder a la nueva versión para salvar la ridícula limitación de la anterior, debían pagar nuevamente la licencia (quizás con un “ventajoso” descuento por actualización)[6].

Las prácticas dudosas de Microsoft

Competencia desleal

Existen varios casos documentados (y algunos que han llegado hasta la justicia) en que se sospecha que Microsoft ha alterado el código de sus sistemas operativos para que los programas de la competencia se ejecuten más lentamente o con errores[6]. Microsoft ha sido llevado a la justicia varias veces (y en algunas oportunidades con fallos en su contra) por violaciones de la propiedad intelectual.

También es una práctica corriente que Microsoft, aprovechando su excelente situación económico-financiera, compre a aquellas pequeñas empresas que se interponen en su camino al desarrollar productos que pudieran competir con los suyos.

Rompiendo las normas

Una táctica bastante utilizada por Microsoft para lograr el dominio del mercado es la conocida como “Embrace and Extend” (adherir y extender). La misma consiste en extender ciertos protocolos o normas más allá de los estándares de manera arbitraria y unilateral, para que luego sólo los productos que los implementen de la misma manera puedan interoperar de forma correcta. Sobran ejemplos de este tipo de práctica (la implementación de SMTP de Microsoft Exchange, la alteración a HTTP en Internet Information Server, entre otras), pero la más notable quizás sea la que derivó en el juicio que Sun Microsystems inició a Microsoft por haber extendido la especificación de su lenguaje Java violando las condiciones de su licencia, que permite a cualquiera implementar un compilador de dicho lenguaje, pero sin apartarse de dicha especificación. El objetivo perseguido por Microsoft era que los programas Java generados con su entorno de desarrollo J++ solamente pudieran ejecutarse sobre Windows, siendo que Java fue diseñado como un lenguaje que permitiera el desarrollo de aplicaciones portables entre distintas plataformas (algo que, evidentemente, no le conviene). Al fallar este intento, Microsoft tomó la decisión de no incluir soporte para Java en su nuevo sistema operativo: Windows XP.

Ademas de su propia implementacion de codigo HTML (estandarizado y normado desde hace mucho tiempo) que es interpretado de manera correcta solo por Internet Explorer, trayendo consigo una serie de problemas de incompatibilidad entre los distintos navegadores. (Add. by Claudio Cortés)

Formatos cerrados y cambiantes

Los formatos en los que se almacena la información han sido utilizados históricamente por Microsoft con dos objetivos:

1. Imposibilitar la interoperabilidad con programas “no-Microsoft”.
2. Obligar a los usuarios a actualizarse a nuevas versiones.

Esto ocurre porque dichos formatos son “cerrados” y no están públicamente documentados. Esto significa que solamente Microsoft los conoce y es el único que puede realizar un programa que almacene o acceda a información en tales formatos. El tener absoluto control sobre el formato, permite a Microsoft cambiarlo a su antojo. Es bastante común que aplicaciones como Microsoft Word utilicen nuevas formas de codificar la información en archivos .DOC (siempre con la promesa de nuevas características, pero que técnicamente no es justificado), lo que tiene como consecuencia directa que los archivos generados por la nueva versión no pueden ser abiertos con versiones anteriores (aunque se provee de una forma de almacenar los datos de manera compatible, requiere de ciertos pasos adicionales). Esto produce que paulatinamente, ante la circulación de archivos en el nuevo formato, los usuarios deban ir migrando (con el consecuente costo) aunque no necesiten las”nuevas características” (¿alguien usa funciones de Word del Office XP que no estuvieran en el Word del Office 95?). Lo que logra Microsoft a través de esto es limitar la posibilidad de elección de los usuarios que quedan atrapados dentro de este verdadero círculo vicioso.

Microsoft y los fabricantes de hardware

Debido a la posición monopólica en la que se encuentra, Microsoft puede ejercer gran presión sobre los fabricantes de hardware para computadoras personales. Dicha presión se traduce, por ejemplo, en la prohibición de vender equipos con otros sistemas operativos instalados, so pena de no brindar descuentos en la venta de licencias de Windows u Office a dicho vendedor. Ningún fabricante de computadoras personales osaría enfrentarse a Microsoft y perder por esto la posibilidad de ofrecer sus equipos con Windows preinstalado (y a un precio menor que el de venta al público). Esto ha llevado a que, actualmente, sea muy difícil poder adquirir una computadora de marca reconocida sin que en el precio esté incluido el costo de, al menos, una licencia de alguna versión de Windows (aunque uno no desee usar este producto)[7].

De la misma manera, se ha llegado al extremo de que los responsables de brindar el servicio de soporte técnico de las computadoras equipadas con Windows es el propio fabricante de las mismas. Esto es ridículo porque dicho fabricante no posee los medios (documentación interna, código fuente, etc.) para poder solucionar problemas ni corregir errores en el programa. Nuevamente, los fabricantes deben aceptar estas condiciones para seguir recibiendo un “trato preferencial” por parte de Microsoft.

Con la llegada de Windows XP se ha alcanzado un nivel de dependencia aún mayor: debido a las nuevas “funciones de seguridad” de Windows XP (que no han impedido que un solo virus deje de funcionar bajo esta nueva versión) los drivers o controladores de dispositivos deben ser “certificados” por Microsoft para poder instalarse en el sistema. Esto obliga nuevamente a los fabricantes de Hardware a mantener “buenas relaciones” con la empresa, agregando otro mecanismo de presión.

Microsoft, mentiras y… “vapor”

El término “vaporware” se utiliza normalmente para referirse a un producto que es anunciado por una empresa, cuando realmente no existe (o no estará disponible en los plazos prometidos). El objetivo de esta estrategia, utilizada generalmente por empresas que se encuentran en una situación de dominio del mercado, es desalentar a su competencia y crear una mezcla de inquietud, expectativa y esperanza en sus usuarios.

Microsoft ha recurrido muchas veces a este recurso. Ya hemos hablado de los siete años que se tardó desde el anuncio oficial de Windows hasta su primera versión realmente utilizable. Un caso similar se ha dado con Windows 95 (anunciado como Windows 4 en julio de 1992 y liberado en agosto de 1995) y con Windows 2000 (cuya primera versión beta fue lanzada en septiembre de 1997, bajo el nombre de Windows NT 5, y que apareció finalmente en febrero del 2000). En todos estos casos se realizaron promesas de supuestas funcionalidades y mejoras que a la postre no se cumplieron. En algunos casos se lanzaron a la venta productos incompletos, como ocurrió con Windows NT 4, que comenzó a ser realmente utilizable luego del llamado “Service Pack 3“, liberado un año después de comenzada su comercialización[4].

Bill Gates, el filántropo

Los medios masivos de comunicación suelen mostrar a Bill Gates realizando donaciones de software y pronunciando discursos grandilocuentes sobre los esfuerzos de Microsoft para salvar el atraso tecnológico de los países subdesarrollados. Dichas donaciones, cuyos montos se miden en varios millones de dólares, no son reales. El supuesto valor se calcula teniendo en cuenta el costo de las licencias en el mercado, pero la realidad es que a Microsoft le representan un costo casi nulo (apenas el de duplicación de los CD-ROMs). De esta forma la empresa se asegura su crecimiento, sumando una buena cantidad de usuarios de sus productos a un costo mucho menor que el que hubiera significado una campaña publicitaria, sin correr ningún riesgo y por si fuera poco… ¡obteniendo excelente publicidad a cambio!

En otros casos dichas “donaciones” tienen otra connotación. Recientemente Gates, a través de la Bill & Melinda Gates Foundation, realizó una serie de donaciones en la India para la lucha contra el SIDA[8]. Esto ocurre simultáneamente con una serie de negociaciones y estudios realizados por el gobierno indio, con el objetivo de promover el desarrollo de Software Libre en dicho país[9].

No debemos dejar de tener en cuenta que este supuesto filántropo posee (a enero de 2003) una fortuna personal de 61.000 millones de dólares, lo que equivale a 9,33 dólares por cada habitante de este planeta[10].

El futuro

El futuro parece, a la vez, alentador y aterrador. Por un lado, el constante avance del Software Libre parece haber puesto un freno a la voraz expansión de Microsoft. Finalmente, despues de muchos años de dominio absoluto, aparece un contrincante al que Microsoft parece temer[11]. Hasta ahora sus intentos por detener el crecimiento del Software Libre han sido inútiles, dejando más de una vez en evidencia sus contradicciones y exponiendo sus limitaciones para competir con un modelo que no se ajusta a sus esquemas (de poco sirve su abultado patrimonio para competir con un movimiento basado en desarrollos comunitarios, totalmente descentralizado y fuera de su esfera de poder).

Por otra parte, aparecen en el horizonte amenazas como el intento de creación de una plataforma de computación denominada TCPA (Trusted Computing Platform Alliance)[12], que plantea un modelo en el cual las computadoras son dominadas por las empresas y ya no por los usuarios, pudiendo estas restringir y monitorear el acceso a la información. Este tipo de iniciativas nos pone a un paso de la espantosa situación planteada por Richard Stallman en su cuento “El derecho a leer”[13]. Un análisis muy completo del rumbo que intenta marcar Microsoft puede encontrarse en [14].

Afortunadamente un gran número de personas en todo el mundo, agrupadas en organizaciones de distinto tipo, que pelean para detener el avance de este tipo de peligros y que apuestan al surgimiento y la cristalización de nuevas alternativas, hacen que el futuro aparezca más como una oportunidad de cambio que como la consolidación de las posiciones que empresas como Microsoft han construido durante estos últimos años.

Conclusiones

Mi opinión personal, teniendo en cuenta los puntos planteados en el presente texto (y muchos otros que no he incluido porque escapan a mis posibilidades) es que Microsoft representa una seria amenaza para el desarrollo de la informática y, peor aún, para el libre desenvolvimiento en el mundo del futuro, cada vez más ligado a las tecnologías de la información. Debemos tomar consciencia de que no se trata solamente de una cuestión técnica, sino que hay mucho más en juego.

Una clave para el establecimiento del monopolio que Bill Gates ha logrado a través de estos últimos veinticinco años es la gran desinformación (y en muchos casos desinterés) existente, la que le ha permitido mediante campañas de marketing muy efectivas, lograr que el común de la gente y muchos profesionales de la disciplina tengan una imagen totalmente distorsionada sobre los objetivos de esta empresa y su verdadero aporte a la tecnología informática.

Quienes producen los verdaderos avances son aquellos que trabajan para la evolución de la ciencia y la tecnología, no quienes intentan por cualquier medio imponer sus productos, destruyendo los avances, corrompiendo los estándares, robando las ideas, destruyendo a los posibles competidores. Por todo esto, yo ya encontré una respuesta a la pregunta.

¿Microsoft? No, gracias.

Copyright

Copyright (c) 2003 Javier Smaldone

Se garantiza el permiso para copiar, distribuir y/o modificar este documento bajo los términos de la Licencia de Documentación Libre GNU, versión 1.2 (GNU Free Documentation License, Version 1.2) o cualquier otra versión posterior publicada por la Free Software Foundation; este documento se presenta sin Secciones Invariables (no Invariant Sections), sin Textos de Tapa (no Front-Cover Texts) y sin Textos de Contratapa (no Back-Cover Texts).

Una copia de la licencia puede obtenerse de http://www.gnu.org/copyleft/fd l.html

Referencias

1
“How to Become As Rich As Bill Gates”. Philip Greenspun. http://philip.greenspun.com/bg  /
2
“Accounting genius of Microsoft”. http://student.umpi.maine.edu/ edwardp/articles/microsoft.htm l
3
“The Xerox Alto Mouse”. http://www.netclique.net/oldmo use/Xerox/Alto.html
4
“Windows History”. Éric Lévénez. http://www.levenez.com/windows  /
5
RFC Editor. http://www.rfc-editor.org
6
“Hij acking the world: The dark side of Microsoft”. Roberto Di
Cosmo. http://www.dicosmo.org
7
“Trampa en el Cyberespacio”. Roberto Di Cosmo. http://www.dicosmo.org/Piege/P iegeES.html
8
“Gates Foundation Announces $100 Million HIV/ AIDS Prevention
Effort in India”. http://www.gatesfoundation.org  /globalhealth/hivaidstb/hivai ds/announcements/announcement- 021111.htm
9
“Govt move on to let in Linux”. The Economic Times (India Times).
http://economictimes.in diatimes.com/cms.dll/html/comp  /articleshow?artid=32354337&s Type=1
10
“Bill Gates Personal Wealth Clock”. http://philip.greenspun.com/We althClockIntl
11
The Hallowen Documents. http://www.opensource.org/hall oween/
12
“Preguntas Frecuentes sobre TCPA y Palladium”. Ross Anderson.
http://bulmalug.net/b ody.phtml?nIdNoticia=1398
13
“El derecho a leer”. Richard Stallman. http://www.gnu.org/philosophy/ right-to-read.es.html
14
“Window s XP muestra la dirección que Microsoft está tomando”. Michael Jennings. http://www.hevanet.com/peace/m icrosoft-es.htm

Despues de leer por muchos sitios comentarios tales como “Microsoft al poder!”, “Microsoft inventó internet”, o que “Microsoft ha ayudado al desarrollo tecnologico”, afirmaciones totalmente falsas, me he decidido a postear este escrito. Es muy importante que lo lean

¿Microsoft?

Javier Smaldone
javier@smaldone.com.ar - http://www.smaldone.com.ar

Resumen:

Un conocido refrán anónimo que circula por Internet comienza diciendo: “Microsoft no es la respuesta. Microsoft es la pregunta…”. Este texto refleja algunos aspectos no siempre divulgados masivamente sobre Bill Gates, Microsoft, sus productos, políticas y manejos; en la búsqueda de una respuesta al interrogante planteado.

Motivación de este artículo

Muchas son las historias que se han contado alrededor de Bill Gates y Microsoft. En la mayoría de ellas, las que el común de la gente conoce y las que difunden los medios masivos de comunicación, Gates aparece como un genio de la informática y su empresa, Microsoft, como la responsable del avance de la computación personal (y hasta de Internet) en las últimas dos décadas. Poco se conoce, a nivel popular, sobre el verdadero origen de este imperio y sobre el efecto que han ocasionado sobre la industria y la tecnología informática las estrategias llevadas adelante por Microsoft.

En Internet es común encontrar sitios en contra de Microsoft y Bill Gates. La mayoría enfocan su crítica desde lo técnico: apuntando a la baja calidad de sus productos, exponiendo sus gruesas fallas y notables carencias, comparando a Windows con otros sistemas operativos mucho más estables, eficientes y seguros. Otros alertan sobre los peligros que encierra la posición monopólica que ocupa Microsoft, y las políticas implementadas por esta empresa para expandir su control a otras áreas, más allá de la computación personal.

Este breve artículo persigue varios objetivos:

• Desmitificar algunas historias que forman parte del folclore, como el origen de Bill Gates y las supuestas invenciones que se le atribuyen.
• Explicar, muy brevemente, las razones que han llevado a Microsoft a su posición actual de dominio del mercado de la computación personal.
• Mostrar los riesgos y peligros que implican las maniobras realizadas por Microsoft.

Obviamente no se trata de un análisis exhaustivo ni mucho menos. En la sección de Referencias se incluye un listado de artículos y libros que presentan argumentos y casos concretos de una forma mucho más profunda y extensa.

Mitos y verdades sobre Bill Gates

El chico de las computadoras

Su verdadero nombre es William Henry Gates III y, como el mismo parece indicarlo, proviene de una acaudalada familia de Seattle[1]. La historia que siempre se ha contado acerca de sus comienzos, jugando con su pequeña computadora personal, lejos está de la realidad. Gates fue educado en una de las escuelas más costosas (la matrícula costaba aproximadamente el triple que la de la Universidad de Harvard) y, cuando junto con un grupo de compañeros quiso empezar a jugar con computadoras, sus madres les alquilaron una PDP-10 (la misma computadora que utilizaban los investigadores de Stanford y el MIT).

El joven visionario que revolucionó la informática

Otro mito bastante común es que Gates creó el lenguaje Basic. Nada más lejos de la verdad. Basic fue creado por John Kemeny y Thomas Kurtz en 1964. Lo que Gates y Paul Allen hicieron fue crear una versión del intérprete de dicho lenguaje para computadoras personales Altair (logro que es ampliamente superado por cualquier alumno de un curso universitario de compiladores). Este intérprete es la única pieza de código conocida escrita, a medias, por Bill Gates. Más adelante veremos que muchas otras invenciones que se le atribuyen tampoco fueron obra suya.

Mitos y verdades sobre Microsoft

Los comienzos

Microsoft fue fundada por Bill Gates y Paul Allen. Inicialmente cada uno de ellos poseía el 50% de la compañía, aunque luego Gates fue tomando progresivamente mayor control sobre la misma.

El primer gran acierto de Microsoft, determinante de su futuro éxito, fue la venta del MS-DOS a la empresa IBM. El DOS tampoco fue diseñado ni desarrollado por Microsoft, sino que fue adquirido a una pequeña empresa llamada Seattle Computer. Su autor original lo había bautizado QDOS, siglas de “Quick and Dirty Operating System” (sistema operativo rápido y sucio). Es reconocido por todos que la calidad del diseño y la implementación del MS-DOS en sus primeras versiones era muy pobre. La decisión de IBM de incorporarlo como el sistema operativo de sus PCs fue motivada por una cuestión de competencia con la empresa Digital, que podía proveer un producto muy superior, y porque IBM realmente no dio mucha importancia a la línea de computadoras personales. Lo que llama poderosamente la atención fue que IBM no comprara el MS-DOS sino que decidiera pagar a Microsoft un canon por cada copia que se vendiera junto con una IBM-PC. Lo que pocas veces se ha dicho es que por esos tiempos la madre de Gates, Mary Maxwell, era directiva de la empresa United Way conjuntamente con el CEO de IBM, John Opel[2,1].

Windows

Debemos comenzar aclarando, para quienes hayan creído las ridículas historias que se cuentan en algunos medios de comunicación, que Microsoft no inventó los entornos gráficos, ni las ventanas, ni el mouse. Todo esto fue desarrollado por la empresa Xerox en el año 1973[3] y luego copiado por Apple a fines de los ‘70 y Microsoft ya entrados los ‘80.

Windows fue anunciado el 10 de noviembre de 1983. La primera versión (1.0) apareció el 20 de noviembre de 1985, en tanto que la primera versión realmente utilizable (3.0) salió al mercado el 22 de mayo de 1990[4]. Toda una muestra de la “eficiencia” de la empresa. Recordemos que estamos hablando de un producto que proveía una funcionalidad equivalente a las que incorporaba la Apple Macintosh en 1984 (cuya estabilidad y robustez eran ampliamente superiores). La única “virtud” de Windows consistió en ejecutarse sobre MS-DOS en computadoras compatibles con la IBM-PC.

Microsoft y la Internet

Muchos han llegado a creer que Microsoft inventó la web o, peor aún, que la Internet es una idea brillante de Bill Gates.

La Internet, como tal, data aproximadamente de 1986 (aunque se originó desde fines de los ‘60). La World Wide Web (junto con los primeros navegadores) surgió en el año 1991. Tiempo después, Microsoft compró un navegador llamado Mosaic a la empresa Spyglass, para luego transformarlo en el hoy conocido Internet Explorer. La primera versión de Internet Explorer apareció en agosto de 1995.

La verdad es que el “visionario” Gates no vio venir a Internet. Tardíamente, junto con la aparición de Windows 95, intentó montar una red paralela (e independiente) llamada “The Microsoft Network” (muchos recordarán el inútil iconito sobre el escritorio) que fracasó de forma rotunda. Luego de este fracaso, Microsoft compró varias empresas relacionadas con Internet, entre ellas uno de los proveedores de correo web más importantes: HotMail. En torno a este y otros servicios, montó finalmente su sitio web llamado… ¡Microsoft Network! (actualmente más conocida como MSN).

Los protocolos, estándares y normas de la Internet están documentadas mediante las llamadas RFCs (Request For Comments). A la fecha (enero de 2003) existen 3454 RFCs. Solamente 8 de ellas han sido elaboradas por empleados de Microsoft (la más antigua data de marzo de 1997 y 7 se refieren exclusivamente a productos de esta empresa), lo que representa un 0,23% del total[5]. En base a esto podemos decir que debemos a Microsoft el 0,23% del avance tecnológico de Internet.

Microsoft y el avance de la informática

Muchos reconocen a Microsoft el mérito de haber acercado la informática a los usuarios comunes, de haber producido el avance tecnológico que facilitó el acceso a las computadoras personales. La realidad muestra todo lo contrario: no sólo no es un mérito de Microsoft sino que esta empresa provocó, en muchos aspectos, un atraso tecnológico considerable.

Durante la década del 80, el único producto de Microsoft que sobresalió fue el MS-DOS (llamado PC-DOS en la versión distribuida por IBM). El éxito del MS-DOS no radicó en sus características técnicas sino en que inicialmente fue de la mano con el IBM-PC, cuya arquitectura de hardware fue copiada por muchos otros fabricantes, lo que dio lugar a la proliferación de equipos “compatibles”. Para dichos fabricantes de hardware, fue mucho más simple distribuir sus equipos acompañados del MS-DOS que desarrollar un nuevo producto similar (lo que aseguraba la compatibilidad también a nivel de software). Simultáneamente aparecieron otros sistemas operativos de calidad y diseño muy superior, pero ligados a arquitecturas de hardware que no fueron tan exitosas (un ejemplo es el ya citado Apple Macintosh).

A fines de los ‘80 apareció el DR-DOS, de la empresa Digital Research, cuyas características técnicas eran muy superiores al MS-DOS (aunque, lamentablemente, debía seguir el mismo diseño por cuestiones de compatibilidad). La versión 6 de DR-DOS llegó a tener un gran volumen de ventas hasta que Microsoft liberó la versión 3.1 de su sistema Windows. Curiosamente, y aunque el resto de las aplicaciones DOS funcionaban correctamente, Windows 3.1 fallaba al ejecutarse sobre DR-DOS. Esto motivó un juicio que continúa actualmente.

La década de los ‘90 comenzó con un dominio total de Microsoft en el área de los sistemas operativos de computadoras personales, con MS-DOS y Windows 3.1. Ya en esta época comenzaron a aparecer alternativas: versiones de Unix para sistemas 386 (una de las cuales pertenecía a Microsoft) y el OS/2 de la empresa IBM. Los principales inconvenientes que tuvieron estos productos para penetrar en el mercado fueron la falta de compatibilidad con el software existente (el diseño de estos sistemas era muy diferente al de MS-DOS/Windows) y el control del mercado que ejercía Microsoft. Un hecho notable es que, ante el avance de los sistemas Unix, Microsoft decidiera discontinuar la producción de su producto compatible con este sistema operativo (llamado Xenix).

Con respecto a este tema, detrás de cada producto exitoso de Microsoft hay un par de historias oscuras en donde aparecen recurrentemente las palabras “juicio”, “robo”, “espionaje”, “copia”. Es innumerable la cantidad de productos innovadores y de gran nivel técnico que surgieron a través de los años y que fueron destruidos de alguna forma por Microsoft (un mecanismo muy utilizado para esto fue el de comprar para luego discontinuar). El análisis detallado de estos casos extendería este texto más allá de lo razonable (para más referencias sobre este tema, puede consultar [6]).

También es notable como Microsoft pretende introducir cada innovación en sus productos como un gran avance tecnológico. Lo hizo, por ejemplo, con sus publicitadas DLLs (dynamic loaded libraries) en Windows (cuando ya existían en Unix desde hacía mucho tiempo), la multitarea prioritaria en Windows 95 (ya existente en sistemas implementados en los ‘60) y más recientemente con la posibilidad de administrar límites de espacio por usuario en Windows 2000 (algo que muchos sistemas operativos permiten hacer desde hace varias décadas) y el soporte de “journaling” en NTFS (una característica que permite mantener la integridad del sistema de archivos ante una caída del sistema, y que está presente en muchos sistemas operativos desde hace más de una década).

La calidad de los productos Microsoft

Mucha gente cree que es común que una computadora se cuelgue cada tanto. Hasta ha llegado a parecer normal que un virus informático destruya todo el contenido de un disco rígido y que ese virus pueda llegar por cualquier medio y ante la mínima falta de precaución. Han convencido a muchos de que la única forma de evitar eso es mediante un antivirus siempre actualizado (y que Microsoft no provee), y si el antivirus falla… el único culpable del desastre es el malvado autor del virus (por lo general, un adolescente con escasos conocimientos de informática). Es moneda corriente pensar en actualizar el software (como si tuviera un plazo de vencimiento), y rara vez se ve alguna mejora real luego de las actualizaciones. Pareciera normal que un programa sobrepase los 100 Mb de tamaño y que requiera del último procesador y cantidades enormes de memoria.

Estas ideas, con las que la mayoría de la gente que utiliza computadoras con Windows convive diariamente, han sido el resultado de la “evolución de la tecnología” informática de la última década. Esto es lo que Microsoft ha vendido mejor aún que sus productos, hasta el extremo que muchos profesionales las han asumido como moneda corriente[7].

Soluciones a errores groseros en los programas han sido “vendidos” por Microsoft como grandes avances a través de su historia. Cuando una nueva versión de Windows se cuelga una vez por semana en vez de dos, el mensaje es que “ahora es mucho más estable“. Una anécdota muy interesante es lo ocurrido en las primeras versiones de la planilla de cálculo Microsoft Excel. Ocurre que dicho programa era incapaz de leer archivos generados por versiones en otros idiomas dado que, al guardar una planilla como un archivo, almacenaba los nombres de las funciones utilizadas (la función para sumar en la versión en español era “suma“, en tanto que en la versión en inglés era “sum“). Al mismo tiempo, otros programas similares como Quattro Pro no tenían este inconveniente: en vez del nombre de la función, almacenaban un código numérico que luego era traducido al nombre correspondiente de acuerdo al idioma. Esto es algo que se enseña en cualquier curso inicial de programación, pero los programadores de Microsoft no supieron aplicar una idea tan básica. Al salir al mercado una nueva versión de Excel, en la que se corrigió el notable defecto, la publicidad lo remarcaba como gran mejora: ahora se podía abrir documentos generados por versiones en idiomas diferentes. Claro que aquellos usuarios que quisieran acceder a la nueva versión para salvar la ridícula limitación de la anterior, debían pagar nuevamente la licencia (quizás con un “ventajoso” descuento por actualización)[6].

Las prácticas dudosas de Microsoft

Competencia desleal

Existen varios casos documentados (y algunos que han llegado hasta la justicia) en que se sospecha que Microsoft ha alterado el código de sus sistemas operativos para que los programas de la competencia se ejecuten más lentamente o con errores[6]. Microsoft ha sido llevado a la justicia varias veces (y en algunas oportunidades con fallos en su contra) por violaciones de la propiedad intelectual.

También es una práctica corriente que Microsoft, aprovechando su excelente situación económico-financiera, compre a aquellas pequeñas empresas que se interponen en su camino al desarrollar productos que pudieran competir con los suyos.

Rompiendo las normas

Una táctica bastante utilizada por Microsoft para lograr el dominio del mercado es la conocida como “Embrace and Extend” (adherir y extender). La misma consiste en extender ciertos protocolos o normas más allá de los estándares de manera arbitraria y unilateral, para que luego sólo los productos que los implementen de la misma manera puedan interoperar de forma correcta. Sobran ejemplos de este tipo de práctica (la implementación de SMTP de Microsoft Exchange, la alteración a HTTP en Internet Information Server, entre otras), pero la más notable quizás sea la que derivó en el juicio que Sun Microsystems inició a Microsoft por haber extendido la especificación de su lenguaje Java violando las condiciones de su licencia, que permite a cualquiera implementar un compilador de dicho lenguaje, pero sin apartarse de dicha especificación. El objetivo perseguido por Microsoft era que los programas Java generados con su entorno de desarrollo J++ solamente pudieran ejecutarse sobre Windows, siendo que Java fue diseñado como un lenguaje que permitiera el desarrollo de aplicaciones portables entre distintas plataformas (algo que, evidentemente, no le conviene). Al fallar este intento, Microsoft tomó la decisión de no incluir soporte para Java en su nuevo sistema operativo: Windows XP.

Formatos cerrados y cambiantes

Los formatos en los que se almacena la información han sido utilizados históricamente por Microsoft con dos objetivos:

1. Imposibilitar la interoperabilidad con programas “no-Microsoft”.
2. Obligar a los usuarios a actualizarse a nuevas versiones.

Esto ocurre porque dichos formatos son “cerrados” y no están públicamente documentados. Esto significa que solamente Microsoft los conoce y es el único que puede realizar un programa que almacene o acceda a información en tales formatos. El tener absoluto control sobre el formato, permite a Microsoft cambiarlo a su antojo. Es bastante común que aplicaciones como Microsoft Word utilicen nuevas formas de codificar la información en archivos .DOC (siempre con la promesa de nuevas características, pero que técnicamente no es justificado), lo que tiene como consecuencia directa que los archivos generados por la nueva versión no pueden ser abiertos con versiones anteriores (aunque se provee de una forma de almacenar los datos de manera compatible, requiere de ciertos pasos adicionales). Esto produce que paulatinamente, ante la circulación de archivos en el nuevo formato, los usuarios deban ir migrando (con el consecuente costo) aunque no necesiten las “nuevas características” (¿alguien usa funciones de Word del Office XP que no estuvieran en el Word del Office 95?). Lo que logra Microsoft a través de esto es limitar la posibilidad de elección de los usuarios que quedan atrapados dentro de este verdadero círculo vicioso.

Microsoft y los fabricantes de hardware

Debido a la posición monopólica en la que se encuentra, Microsoft puede ejercer gran presión sobre los fabricantes de hardware para computadoras personales. Dicha presión se traduce, por ejemplo, en la prohibición de vender equipos con otros sistemas operativos instalados, so pena de no brindar descuentos en la venta de licencias de Windows u Office a dicho vendedor. Ningún fabricante de computadoras personales osaría enfrentarse a Microsoft y perder por esto la posibilidad de ofrecer sus equipos con Windows preinstalado (y a un precio menor que el de venta al público). Esto ha llevado a que, actualmente, sea muy difícil poder adquirir una computadora de marca reconocida sin que en el precio esté incluido el costo de, al menos, una licencia de alguna versión de Windows (aunque uno no desee usar este producto)[7].

De la misma manera, se ha llegado al extremo de que los responsables de brindar el servicio de soporte técnico de las computadoras equipadas con Windows es el propio fabricante de las mismas. Esto es ridículo porque dicho fabricante no posee los medios (documentación interna, código fuente, etc.) para poder solucionar problemas ni corregir errores en el programa. Nuevamente, los fabricantes deben aceptar estas condiciones para seguir recibiendo un “trato preferencial” por parte de Microsoft.

Con la llegada de Windows XP se ha alcanzado un nivel de dependencia aún mayor: debido a las nuevas “funciones de seguridad” de Windows XP (que no han impedido que un solo virus deje de funcionar bajo esta nueva versión) los drivers o controladores de dispositivos deben ser “certificados” por Microsoft para poder instalarse en el sistema. Esto obliga nuevamente a los fabricantes de Hardware a mantener “buenas relaciones” con la empresa, agregando otro mecanismo de presión.

Microsoft, mentiras y… “vapor”

El término “vaporware” se utiliza normalmente para referirse a un producto que es anunciado por una empresa, cuando realmente no existe (o no estará disponible en los plazos prometidos). El objetivo de esta estrategia, utilizada generalmente por empresas que se encuentran en una situación de dominio del mercado, es desalentar a su competencia y crear una mezcla de inquietud, expectativa y esperanza en sus usuarios.

Microsoft ha recurrido muchas veces a este recurso. Ya hemos hablado de los siete años que se tardó desde el anuncio oficial de Windows hasta su primera versión realmente utilizable. Un caso similar se ha dado con Windows 95 (anunciado como Windows 4 en julio de 1992 y liberado en agosto de 1995) y con Windows 2000 (cuya primera versión beta fue lanzada en septiembre de 1997, bajo el nombre de Windows NT 5, y que apareció finalmente en febrero del 2000). En todos estos casos se realizaron promesas de supuestas funcionalidades y mejoras que a la postre no se cumplieron. En algunos casos se lanzaron a la venta productos incompletos, como ocurrió con Windows NT 4, que comenzó a ser realmente utilizable luego del llamado “Service Pack 3“, liberado un año después de comenzada su comercialización[4].

Bill Gates, el filántropo

Los medios masivos de comunicación suelen mostrar a Bill Gates realizando donaciones de software y pronunciando discursos grandilocuentes sobre los esfuerzos de Microsoft para salvar el atraso tecnológico de los países subdesarrollados. Dichas donaciones, cuyos montos se miden en varios millones de dólares, no son reales. El supuesto valor se calcula teniendo en cuenta el costo de las licencias en el mercado, pero la realidad es que a Microsoft le representan un costo casi nulo (apenas el de duplicación de los CD-ROMs). De esta forma la empresa se asegura su crecimiento, sumando una buena cantidad de usuarios de sus productos a un costo mucho menor que el que hubiera significado una campaña publicitaria, sin correr ningún riesgo y por si fuera poco… ¡obteniendo excelente publicidad a cambio!

En otros casos dichas “donaciones” tienen otra connotación. Recientemente Gates, a través de la Bill & Melinda Gates Foundation, realizó una serie de donaciones en la India para la lucha contra el SIDA[8]. Esto ocurre simultáneamente con una serie de negociaciones y estudios realizados por el gobierno indio, con el objetivo de promover el desarrollo de Software Libre en dicho país[9].

No debemos dejar de tener en cuenta que este supuesto filántropo posee (a enero de 2003) una fortuna personal de 61.000 millones de dólares, lo que equivale a 9,33 dólares por cada habitante de este planeta[10].

El futuro

El futuro parece, a la vez, alentador y aterrador. Por un lado, el constante avance del Software Libre parece haber puesto un freno a la voraz expansión de Microsoft. Finalmente, despues de muchos años de dominio absoluto, aparece un contrincante al que Microsoft parece temer[11]. Hasta ahora sus intentos por detener el crecimiento del Software Libre han sido inútiles, dejando más de una vez en evidencia sus contradicciones y exponiendo sus limitaciones para competir con un modelo que no se ajusta a sus esquemas (de poco sirve su abultado patrimonio para competir con un movimiento basado en desarrollos comunitarios, totalmente descentralizado y fuera de su esfera de poder).

Por otra parte, aparecen en el horizonte amenazas como el intento de creación de una plataforma de computación denominada TCPA (Trusted Computing Platform Alliance)[12], que plantea un modelo en el cual las computadoras son dominadas por las empresas y ya no por los usuarios, pudiendo estas restringir y monitorear el acceso a la información. Este tipo de iniciativas nos pone a un paso de la espantosa situación planteada por Richard Stallman en su cuento “El derecho a leer”[13]. Un análisis muy completo del rumbo que intenta marcar Microsoft puede encontrarse en [14].

Afortunadamente un gran número de personas en todo el mundo, agrupadas en organizaciones de distinto tipo, que pelean para detener el avance de este tipo de peligros y que apuestan al surgimiento y la cristalización de nuevas alternativas, hacen que el futuro aparezca más como una oportunidad de cambio que como la consolidación de las posiciones que empresas como Microsoft han construido durante estos últimos años.

Conclusiones

Mi opinión personal, teniendo en cuenta los puntos planteados en el presente texto (y muchos otros que no he incluido porque escapan a mis posibilidades) es que Microsoft representa una seria amenaza para el desarrollo de la informática y, peor aún, para el libre desenvolvimiento en el mundo del futuro, cada vez más ligado a las tecnologías de la información. Debemos tomar consciencia de que no se trata solamente de una cuestión técnica, sino que hay mucho más en juego.

Una clave para el establecimiento del monopolio que Bill Gates ha logrado a través de estos últimos veinticinco años es la gran desinformación (y en muchos casos desinterés) existente, la que le ha permitido mediante campañas de marketing muy efectivas, lograr que el común de la gente y muchos profesionales de la disciplina tengan una imagen totalmente distorsionada sobre los objetivos de esta empresa y su verdadero aporte a la tecnología informática.

Quienes producen los verdaderos avances son aquellos que trabajan para la evolución de la ciencia y la tecnología, no quienes intentan por cualquier medio imponer sus productos, destruyendo los avances, corrompiendo los estándares, robando las ideas, destruyendo a los posibles competidores. Por todo esto, yo ya encontré una respuesta a la pregunta.

¿Microsoft? No, gracias.

Copyright

Copyright (c) 2003 Javier Smaldone

Se garantiza el permiso para copiar, distribuir y/o modificar este documento bajo los términos de la Licencia de Documentación Libre GNU, versión 1.2 (GNU Free Documentation License, Version 1.2) o cualquier otra versión posterior publicada por la Free Software Foundation; este documento se presenta sin Secciones Invariables (no Invariant Sections), sin Textos de Tapa (no Front-Cover Texts) y sin Textos de Contratapa (no Back-Cover Texts).

Una copia de la licencia puede obtenerse de http://www.gnu.org/copyleft/fd l.html

Referencias

1 “How to Become As Rich As Bill Gates”. Philip Greenspun. http://philip.greenspun.com/bg  / 2 “Accounting genius of Microsoft”. http://student.umpi.maine.edu/ edwardp/articles/microsoft.htm l 3 “The Xerox Alto Mouse”. http://www.netclique.net/oldmo use/Xerox/Alto.html 4 “Windows History”. Éric Lévénez. http://www.levenez.com/windows  / 5 RFC Editor. http://www.rfc-editor.org 6 “Hijacking the world: The dark side of Microsoft”. Roberto Di Cosmo. http://www.dicosmo.org 7 “Trampa en el Cyberespacio”. Roberto Di Cosmo. http://www.dicosmo.org/Piege/P iegeES.html 8 “Gates Foundation Announces $100 Million HIV/ AIDS Prevention Effort in India”. http://www.gatesfoundation.org  /globalhealth/hivaidstb/hivai ds/announcements/announcement- 021111.htm 9 “Govt move on to let in Linux”. The Economic Times (India Times). http://economictimes.indiatime s.com/cms.dll/html/comp/articl eshow?artid=32354337&sType=1 10 “Bill Gates Personal Wealth Clock”. http://philip.greenspun.com/We althClockIntl 11 The Hallowen Documents. http://www.opensource.org/hall oween/ 12 “Preguntas Frecuentes sobre TCPA y Palladium”. Ross Anderson. http://bulmalug.net/body.phtml  ?nIdNoticia=1398 13 “El derecho a leer”. Richard Stallman. http://www.gnu.org/philosophy/ right-to-read.es.html 14 “Windows XP muestra la dirección que Microsoft está tomando'’. Michael Jennings. http://www.hevanet.com/peace/m icrosoft-es.htm

Este texto lo leí aquí bajo licencia GFDL 1.2, y quise compartirlo con mis lectores . Trata de como el monopolio de Microsoft estanca la innovación en la ciencia del software, y como no, de como Microsoft obtuvo tan privilegiada posición en el mercado con tan malos productos…

¿Microsoft?

Resumen:

Un conocido refrán anónimo que circula por Internet comienza diciendo: “Microsoft no es la respuesta. Microsoft es la pregunta…”. Este texto refleja algunos aspectos no siempre divulgados masivamente sobre Bill Gates, Microsoft, sus productos, políticas y manejos; en la búsqueda de una respuesta al interrogante planteado.

Motivación de este artículo

Muchas son las historias que se han contado alrededor de Bill Gates y Microsoft. En la mayoría de ellas, las que el común de la gente conoce y las que difunden los medios masivos de comunicación, Gates aparece como un genio de la informática y su empresa, Microsoft, como la responsable del avance de la computación personal (y hasta de Internet) en las últimas dos décadas. Poco se conoce, a nivel popular, sobre el verdadero origen de este imperio y sobre el efecto que han ocasionado sobre la industria y la tecnología informática las estrategias llevadas adelante por Microsoft.

En Internet es común encontrar sitios en contra de Microsoft y Bill Gates. La mayoría enfocan su crítica desde lo técnico: apuntando a la baja calidad de sus productos, exponiendo sus gruesas fallas y notables carencias, comparando a Windows con otros sistemas operativos mucho más estables, eficientes y seguros. Otros alertan sobre los peligros que encierra la posición monopólica que ocupa Microsoft, y las políticas implementadas por esta empresa para expandir su control a otras áreas, más allá de la computación personal.

Este breve artículo persigue varios objetivos:

• Desmitificar algunas historias que forman parte del folclore, como el origen de Bill Gates y las supuestas invenciones que se le atribuyen.
• Explicar, muy brevemente, las razones que han llevado a Microsoft a su posición actual de dominio del mercado de la computación personal.
• Mostrar los riesgos y peligros que implican las maniobras realizadas por Microsoft.

Obviamente no se trata de un análisis exhaustivo ni mucho menos. En la sección de Referencias se incluye un listado de artículos y libros que presentan argumentos y casos concretos de una forma mucho más profunda y extensa.

Mitos y verdades sobre Bill Gates

El chico de las computadoras

Su verdadero nombre es William Henry Gates III y, como el mismo parece indicarlo, proviene de una acaudalada familia de Seattle. La historia que siempre se ha contado acerca de sus comienzos, jugando con su pequeña computadora personal, lejos está de la realidad. Gates fue educado en una de las escuelas más costosas (la matrícula costaba aproximadamente el triple que la de la Universidad de Harvard) y, cuando junto con un grupo de compañeros quiso empezar a jugar con computadoras, sus madres les alquilaron una PDP-10 (la misma computadora que utilizaban los investigadores de Stanford y el MIT).

El joven visionario que revolucionó la informática

Otro mito bastante común es que Gates creó el lenguaje Basic. Nada más lejos de la verdad. Basic fue creado por John Kemeny y Thomas Kurtz en 1964. Lo que Gates y Paul Allen hicieron fue crear una versión del intérprete de dicho lenguaje para computadoras personales Altair (logro que es ampliamente superado por cualquier alumno de un curso universitario de compiladores). Este intérprete es la única pieza de código conocida escrita, a medias, por Bill Gates. Más adelante veremos que muchas otras invenciones que se le atribuyen tampoco fueron obra suya.

Mitos y verdades sobre Microsoft

Los comienzos

Microsoft fue fundada por Bill Gates y Paul Allen. Inicialmente cada uno de ellos poseía el 50% de la compañía, aunque luego Gates fue tomando progresivamente mayor control sobre la misma.

El primer gran acierto de Microsoft, determinante de su futuro éxito, fue la venta del MS-DOS a la empresa IBM. El DOS tampoco fue diseñado ni desarrollado por Microsoft, sino que fue adquirido a una pequeña empresa llamada Seattle Computer. Su autor original lo había bautizado QDOS, siglas de “Quick and Dirty Operating System” (sistema operativo rápido y sucio). Es reconocido por todos que la calidad del diseño y la implementación del MS-DOS en sus primeras versiones era muy pobre. La decisión de IBM de incorporarlo como el sistema operativo de sus PCs fue motivada por una cuestión de competencia con la empresa Digital, que podía proveer un producto muy superior, y porque IBM realmente no dio mucha importancia a la línea de computadoras personales. Lo que llama poderosamente la atención fue que IBM no comprara el MS-DOS sino que decidiera pagar a Microsoft un canon por cada copia que se vendiera junto con una IBM-PC. Lo que pocas veces se ha dicho es que por esos tiempos la madre de Gates, Mary Maxwell, era directiva de la empresa United Way conjuntamente con el CEO de IBM, John Opel.

Windows

Debemos comenzar aclarando, para quienes hayan creído las ridículas historias que se cuentan en algunos medios de comunicación, que Microsoft no inventó los entornos gráficos, ni las ventanas, ni el mouse. Todo esto fue desarrollado por la empresa Xerox en el año 1973 y luego copiado por Apple a fines de los ‘70 y Microsoft ya entrados los ‘80.

Windows fue anunciado el 10 de noviembre de 1983. La primera versión (1.0) apareció el 20 de noviembre de 1985, en tanto que la primera versión realmente utilizable (3.0) salió al mercado el 22 de mayo de 1990. Toda una muestra de la “eficiencia” de la empresa. Recordemos que estamos hablando de un producto que proveía una funcionalidad equivalente a las que incorporaba la Apple Macintosh en 1984 (cuya estabilidad y robustez eran ampliamente superiores). La única “virtud” de Windows consistió en ejecutarse sobre MS-DOS en computadoras compatibles con la IBM-PC.

Microsoft y la Internet

Muchos han llegado a creer que Microsoft inventó la web o, peor aún, que la Internet es una idea brillante de Bill Gates.

La Internet, como tal, data aproximadamente de 1986 (aunque se originó desde fines de los ‘60). La World Wide Web (junto con los primeros navegadores) surgió en el año 1991. Tiempo después, Microsoft compró un navegador llamado Mosaic a la empresa Spyglass, para luego transformarlo en el hoy conocido Internet Explorer. La primera versión de Internet Explorer apareció en agosto de 1995.

La verdad es que el “visionario” Gates no vio venir a Internet. Tardíamente, junto con la aparición de Windows 95, intentó montar una red paralela (e independiente) llamada “The Microsoft Network” (muchos recordarán el inútil iconito sobre el escritorio) que fracasó de forma rotunda. Luego de este fracaso, Microsoft compró varias empresas relacionadas con Internet, entre ellas uno de los proveedores de correo web más importantes: HotMail. En torno a este y otros servicios, montó finalmente su sitio web llamado… ¡Microsoft Network! (actualmente más conocida como MSN).

Los protocolos, estándares y normas de la Internet están documentadas mediante las llamadas RFCs (Request For Comments). A la fecha (enero de 2003) existen 3454 RFCs. Solamente 8 de ellas han sido elaboradas por empleados de Microsoft (la más antigua data de marzo de 1997 y 7 se refieren exclusivamente a productos de esta empresa), lo que representa un 0,23% del total. En base a esto podemos decir que debemos a Microsoft el 0,23% del avance tecnológico de Internet.

Microsoft y el avance de la informática

Muchos reconocen a Microsoft el mérito de haber acercado la informática a los usuarios comunes, de haber producido el avance tecnológico que facilitó el acceso a las computadoras personales. La realidad muestra todo lo contrario: no sólo no es un mérito de Microsoft sino que esta empresa provocó, en muchos aspectos, un atraso tecnológico considerable.

Durante la década del 80, el único producto de Microsoft que sobresalió fue el MS-DOS (llamado PC-DOS en la versión distribuida por IBM). El éxito del MS-DOS no radicó en sus características técnicas sino en que inicialmente fue de la mano con el IBM-PC, cuya arquitectura de hardware fue copiada por muchos otros fabricantes, lo que dio lugar a la proliferación de equipos “compatibles”. Para dichos fabricantes de hardware, fue mucho más simple distribuir sus equipos acompañados del MS-DOS que desarrollar un nuevo producto similar (lo que aseguraba la compatibilidad también a nivel de software). Simultáneamente aparecieron otros sistemas operativos de calidad y diseño muy superior, pero ligados a arquitecturas de hardware que no fueron tan exitosas (un ejemplo es el ya citado Apple Macintosh).

A fines de los ‘80 apareció el DR-DOS, de la empresa Digital Research, cuyas características técnicas eran muy superiores al MS-DOS (aunque, lamentablemente, debía seguir el mismo diseño por cuestiones de compatibilidad). La versión 6 de DR-DOS llegó a tener un gran volumen de ventas hasta que Microsoft liberó la versión 3.1 de su sistema Windows. Curiosamente, y aunque el resto de las aplicaciones DOS funcionaban correctamente, Windows 3.1 fallaba al ejecutarse sobre DR-DOS. Esto motivó un juicio que continúa actualmente.

La década de los ‘90 comenzó con un dominio total de Microsoft en el área de los sistemas operativos de computadoras personales, con MS-DOS y Windows 3.1. Ya en esta época comenzaron a aparecer alternativas: versiones de Unix para sistemas 386 (una de las cuales pertenecía a Microsoft) y el OS/2 de la empresa IBM. Los principales inconvenientes que tuvieron estos productos para penetrar en el mercado fueron la falta de compatibilidad con el software existente (el diseño de estos sistemas era muy diferente al de MS-DOS/Windows) y el control del mercado que ejercía Microsoft. Un hecho notable es que, ante el avance de los sistemas Unix, Microsoft decidiera discontinuar la producción de su producto compatible con este sistema operativo (llamado Xenix).

Con respecto a este tema, detrás de cada producto exitoso de Microsoft hay un par de historias oscuras en donde aparecen recurrentemente las palabras “juicio”, “robo”, “espionaje”, “copia”. Es innumerable la cantidad de productos innovadores y de gran nivel técnico que surgieron a través de los años y que fueron destruidos de alguna forma por Microsoft (un mecanismo muy utilizado para esto fue el de comprar para luego discontinuar). El análisis detallado de estos casos extendería este texto más allá de lo razonable (para más referencias sobre este tema, puede consultar).

También es notable como Microsoft pretende introducir cada innovación en sus productos como un gran avance tecnológico. Lo hizo, por ejemplo, con sus publicitadas DLLs (dynamic loaded libraries) en Windows (cuando ya existían en Unix desde hacía mucho tiempo), la multitarea prioritaria en Windows 95 (ya existente en sistemas implementados en los ‘60) y más recientemente con la posibilidad de administrar límites de espacio por usuario en Windows 2000 (algo que muchos sistemas operativos permiten hacer desde hace varias décadas) y el soporte de “journaling” en NTFS (una característica que permite mantener la integridad del sistema de archivos ante una caída del sistema, y que está presente en muchos sistemas operativos desde hace más de una década).

La calidad de los productos Microsoft

Mucha gente cree que es común que una computadora se cuelgue cada tanto. Hasta ha llegado a parecer normal que un virus informático destruya todo el contenido de un disco rígido y que ese virus pueda llegar por cualquier medio y ante la mínima falta de precaución. Han convencido a muchos de que la única forma de evitar eso es mediante un antivirus siempre actualizado (y que Microsoft no provee), y si el antivirus falla… el único culpable del desastre es el malvado autor del virus (por lo general, un adolescente con escasos conocimientos de informática). Es moneda corriente pensar en actualizar el software (como si tuviera un plazo de vencimiento), y rara vez se ve alguna mejora real luego de las actualizaciones. Pareciera normal que un programa sobrepase los 100 Mb de tamaño y que requiera del último procesador y cantidades enormes de memoria.

Estas ideas, con las que la mayoría de la gente que utiliza computadoras con Windows convive diariamente, han sido el resultado de la “evolución de la tecnología” informática de la última década. Esto es lo que Microsoft ha vendido mejor aún que sus productos, hasta el extremo que muchos profesionales las han asumido como moneda corriente.

Soluciones a errores groseros en los programas han sido “vendidos” por Microsoft como grandes avances a través de su historia. Cuando una nueva versión de Windows se cuelga una vez por semana en vez de dos, el mensaje es que “ahora es mucho más estable“. Una anécdota muy interesante es lo ocurrido en las primeras versiones de la planilla de cálculo Microsoft Excel. Ocurre que dicho programa era incapaz de leer archivos generados por versiones en otros idiomas dado que, al guardar una planilla como un archivo, almacenaba los nombres de las funciones utilizadas (la función para sumar en la versión en español era “suma“, en tanto que en la versión en inglés era “sum“). Al mismo tiempo, otros programas similares como Quattro Pro no tenían este inconveniente: en vez del nombre de la función, almacenaban un código numérico que luego era traducido al nombre correspondiente de acuerdo al idioma. Esto es algo que se enseña en cualquier curso inicial de programación, pero los programadores de Microsoft no supieron aplicar una idea tan básica. Al salir al mercado una nueva versión de Excel, en la que se corrigió el notable defecto, la publicidad lo remarcaba como gran mejora: ahora se podía abrir documentos generados por versiones en idiomas diferentes. Claro que aquellos usuarios que quisieran acceder a la nueva versión para salvar la ridícula limitación de la anterior, debían pagar nuevamente la licencia (quizás con un “ventajoso” descuento por actualización).

Las prácticas dudosas de Microsoft

Competencia desleal

Existen varios casos documentados (y algunos que han llegado hasta la justicia) en que se sospecha que Microsoft ha alterado el código de sus sistemas operativos para que los programas de la competencia se ejecuten más lentamente o con errores. Microsoft ha sido llevado a la justicia varias veces (y en algunas oportunidades con fallos en su contra) por violaciones de la propiedad intelectual.

También es una práctica corriente que Microsoft, aprovechando su excelente situación económico-financiera, compre a aquellas pequeñas empresas que se interponen en su camino al desarrollar productos que pudieran competir con los suyos.

Rompiendo las normas

Una táctica bastante utilizada por Microsoft para lograr el dominio del mercado es la conocida como “Embrace and Extend” (adherir y extender). La misma consiste en extender ciertos protocolos o normas más allá de los estándares de manera arbitraria y unilateral, para que luego sólo los productos que los implementen de la misma manera puedan interoperar de forma correcta. Sobran ejemplos de este tipo de práctica (la implementación de SMTP de Microsoft Exchange, la alteración a HTTP en Internet Information Server, entre otras), pero la más notable quizás sea la que derivó en el juicio que Sun Microsystems inició a Microsoft por haber extendido la especificación de su lenguaje Java violando las condiciones de su licencia, que permite a cualquiera implementar un compilador de dicho lenguaje, pero sin apartarse de dicha especificación. El objetivo perseguido por Microsoft era que los programas Java generados con su entorno de desarrollo J++ solamente pudieran ejecutarse sobre Windows, siendo que Java fue diseñado como un lenguaje que permitiera el desarrollo de aplicaciones portables entre distintas plataformas (algo que, evidentemente, no le conviene). Al fallar este intento, Microsoft tomó la decisión de no incluir soporte para Java en su nuevo sistema operativo: Windows XP.

Formatos cerrados y cambiantes

Los formatos en los que se almacena la información han sido utilizados históricamente por Microsoft con dos objetivos:

1. Imposibilitar la interoperabilidad con programas “no-Microsoft”.
2. Obligar a los usuarios a actualizarse a nuevas versiones.

Esto ocurre porque dichos formatos son “cerrados” y no están públicamente documentados. Esto significa que solamente Microsoft los conoce y es el único que puede realizar un programa que almacene o acceda a información en tales formatos. El tener absoluto control sobre el formato, permite a Microsoft cambiarlo a su antojo. Es bastante común que aplicaciones como Microsoft Word utilicen nuevas formas de codificar la información en archivos .DOC (siempre con la promesa de nuevas características, pero que técnicamente no es justificado), lo que tiene como consecuencia directa que los archivos generados por la nueva versión no pueden ser abiertos con versiones anteriores (aunque se provee de una forma de almacenar los datos de manera compatible, requiere de ciertos pasos adicionales). Esto produce que paulatinamente, ante la circulación de archivos en el nuevo formato, los usuarios deban ir migrando (con el consecuente costo) aunque no necesiten las “nuevas características” (¿alguien usa funciones de Word del Office XP que no estuvieran en el Word del Office 95?). Lo que logra Microsoft a través de esto es limitar la posibilidad de elección de los usuarios que quedan atrapados dentro de este verdadero círculo vicioso.

Microsoft y los fabricantes de hardware

Debido a la posición monopólica en la que se encuentra, Microsoft puede ejercer gran presión sobre los fabricantes de hardware para computadoras personales. Dicha presión se traduce, por ejemplo, en la prohibición de vender equipos con otros sistemas operativos instalados, so pena de no brindar descuentos en la venta de licencias de Windows u Office a dicho vendedor. Ningún fabricante de computadoras personales osaría enfrentarse a Microsoft y perder por esto la posibilidad de ofrecer sus equipos con Windows preinstalado (y a un precio menor que el de venta al público). Esto ha llevado a que, actualmente, sea muy difícil poder adquirir una computadora de marca reconocida sin que en el precio esté incluido el costo de, al menos, una licencia de alguna versión de Windows (aunque uno no desee usar este producto).

De la misma manera, se ha llegado al extremo de que los responsables de brindar el servicio de soporte técnico de las computadoras equipadas con Windows es el propio fabricante de las mismas. Esto es ridículo porque dicho fabricante no posee los medios (documentación interna, código fuente, etc.) para poder solucionar problemas ni corregir errores en el programa. Nuevamente, los fabricantes deben aceptar estas condiciones para seguir recibiendo un “trato preferencial” por parte de Microsoft.

Con la llegada de Windows XP se ha alcanzado un nivel de dependencia aún mayor: debido a las nuevas “funciones de seguridad” de Windows XP (que no han impedido que un solo virus deje de funcionar bajo esta nueva versión) los drivers o controladores de dispositivos deben ser “certificados” por Microsoft para poder instalarse en el sistema. Esto obliga nuevamente a los fabricantes de Hardware a mantener “buenas relaciones” con la empresa, agregando otro mecanismo de presión.

Microsoft, mentiras y… “vapor”

El término “vaporware” se utiliza normalmente para referirse a un producto que es anunciado por una empresa, cuando realmente no existe (o no estará disponible en los plazos prometidos). El objetivo de esta estrategia, utilizada generalmente por empresas que se encuentran en una situación de dominio del mercado, es desalentar a su competencia y crear una mezcla de inquietud, expectativa y esperanza en sus usuarios.

Microsoft ha recurrido muchas veces a este recurso. Ya hemos hablado de los siete años que se tardó desde el anuncio oficial de Windows hasta su primera versión realmente utilizable. Un caso similar se ha dado con Windows 95 (anunciado como Windows 4 en julio de 1992 y liberado en agosto de 1995) y con Windows 2000 (cuya primera versión beta fue lanzada en septiembre de 1997, bajo el nombre de Windows NT 5, y que apareció finalmente en febrero del 2000). En todos estos casos se realizaron promesas de supuestas funcionalidades y mejoras que a la postre no se cumplieron. En algunos casos se lanzaron a la venta productos incompletos, como ocurrió con Windows NT 4, que comenzó a ser realmente utilizable luego del llamado “Service Pack 3“, liberado un año después de comenzada su comercialización.

Bill Gates, el filántropo

Los medios masivos de comunicación suelen mostrar a Bill Gates realizando donaciones de software y pronunciando discursos grandilocuentes sobre los esfuerzos de Microsoft para salvar el atraso tecnológico de los países subdesarrollados. Dichas donaciones, cuyos montos se miden en varios millones de dólares, no son reales. El supuesto valor se calcula teniendo en cuenta el costo de las licencias en el mercado, pero la realidad es que a Microsoft le representan un costo casi nulo (apenas el de duplicación de los CD-ROMs). De esta forma la empresa se asegura su crecimiento, sumando una buena cantidad de usuarios de sus productos a un costo mucho menor que el que hubiera significado una campaña publicitaria, sin correr ningún riesgo y por si fuera poco… ¡obteniendo excelente publicidad a cambio!

En otros casos dichas “donaciones” tienen otra connotación. Recientemente Gates, a través de la Bill & Melinda Gates Foundation, realizó una serie de donaciones en la India para la lucha contra el SIDA. Esto ocurre simultáneamente con una serie de negociaciones y estudios realizados por el gobierno indio, con el objetivo de promover el desarrollo de Software Libre en dicho país.

No debemos dejar de tener en cuenta que este supuesto filántropo posee (a enero de 2003) una fortuna personal de 61.000 millones de dólares, lo que equivale a 9,33 dólares por cada habitante de este planeta.

El futuro

El futuro parece, a la vez, alentador y aterrador. Por un lado, el constante avance del Software Libre parece haber puesto un freno a la voraz expansión de Microsoft. Finalmente, despues de muchos años de dominio absoluto, aparece un contrincante al que Microsoft parece temer. Hasta ahora sus intentos por detener el crecimiento del Software Libre han sido inútiles, dejando más de una vez en evidencia sus contradicciones y exponiendo sus limitaciones para competir con un modelo que no se ajusta a sus esquemas (de poco sirve su abultado patrimonio para competir con un movimiento basado en desarrollos comunitarios, totalmente descentralizado y fuera de su esfera de poder).

Por otra parte, aparecen en el horizonte amenazas como el intento de creación de una plataforma de computación denominada TCPA (Trusted Computing Platform Alliance), que plantea un modelo en el cual las computadoras son dominadas por las empresas y ya no por los usuarios, pudiendo estas restringir y monitorear el acceso a la información. Este tipo de iniciativas nos pone a un paso de la espantosa situación planteada por Richard Stallman en su cuento “El derecho a leer”. Un análisis muy completo del rumbo que intenta marcar Microsoft puede encontrarse en.

Afortunadamente un gran número de personas en todo el mundo, agrupadas en organizaciones de distinto tipo, que pelean para detener el avance de este tipo de peligros y que apuestan al surgimiento y la cristalización de nuevas alternativas, hacen que el futuro aparezca más como una oportunidad de cambio que como la consolidación de las posiciones que empresas como Microsoft han construido durante estos últimos años.

Conclusiones

Mi opinión personal, teniendo en cuenta los puntos planteados en el presente texto (y muchos otros que no he incluido porque escapan a mis posibilidades) es que Microsoft representa una seria amenaza para el desarrollo de la informática y, peor aún, para el libre desenvolvimiento en el mundo del futuro, cada vez más ligado a las tecnologías de la información. Debemos tomar consciencia de que no se trata solamente de una cuestión técnica, sino que hay mucho más en juego.

Una clave para el establecimiento del monopolio que Bill Gates ha logrado a través de estos últimos veinticinco años es la gran desinformación (y en muchos casos desinterés) existente, la que le ha permitido mediante campañas de marketing muy efectivas, lograr que el común de la gente y muchos profesionales de la disciplina tengan una imagen totalmente distorsionada sobre los objetivos de esta empresa y su verdadero aporte a la tecnología informática.

Quienes producen los verdaderos avances son aquellos que trabajan para la evolución de la ciencia y la tecnología, no quienes intentan por cualquier medio imponer sus productos, destruyendo los avances, corrompiendo los estándares, robando las ideas, destruyendo a los posibles competidores. Por todo esto, yo ya encontré una respuesta a la pregunta.

¿Microsoft? No, gracias.

Copyright

Copyright (c) 2003 Javier Smaldone

Se garantiza el permiso para copiar, distribuir y/o modificar este documento bajo los términos de la Licencia de Documentación Libre GNU, versión 1.2 (GNU Free Documentation License, Version 1.2) o cualquier otra versión posterior publicada por la Free Software Foundation; este documento se presenta sin Secciones Invariables (no Invariant Sections), sin Textos de Tapa (no Front-Cover Texts) y sin Textos de Contratapa (no Back-Cover Texts).

Una copia de la licencia puede obtenerse de http://www.gnu.org/copyleft/fd l.html

Referencias

1
“How to Become As Rich As Bill Gates”. Philip Greenspun. http://philip.greenspun.com/bg  /
2
“Accounting genius of Microsoft”. http://student.umpi.maine.edu/ edwardp/articles/microsoft.htm l
3
“The Xerox Alto Mouse”. http://www.netclique.net/oldmo use/Xerox/Alto.html
4
“Windows History”. Éric Lévénez. http://www.levenez.com/windows  /
5
RFC Editor. http://www.rfc-editor.org
6
“Hijacking the world: The dark side of Microsoft”. Roberto Di Cosmo. http://www.dicosmo.org
7
“Trampa en el Cyberespacio”. Roberto Di Cosmo. http://www.dicosmo.org/Piege/P iegeES.html
8
“Gates Foundation Announces $100 Million HIV/ AIDS Prevention Effort in India”. http://www.gatesfoundation.org  /globalhealth/hivaidstb/hivai ds/announcements/announcement- 021111.htm
9
“Govt move on to let in Linux”. The Economic Times (India Times). http://economictimes.indiatime s.com/cms.dll/html/comp/articl eshow?artid=32354337&sType=1
10
“Bill Gates Personal Wealth Clock”. http://philip.greenspun.com/We althClockIntl
11
The Hallowen Documents. http://www.opensource.org/hall oween/
12
“Preguntas Frecuentes sobre TCPA y Palladium”. Ross Anderson. http://bulmalug.net/body.phtml  ?nIdNoticia=1398
13
“El derecho a leer”. Richard Stallman. http://www.gnu.org/philosophy/ right-to-read.es.html
14
“Windows XP muestra la dirección que Microsoft está tomando’’. Michael Jennings. http://www.hevanet.com/peace/m icrosoft-es.htm

Le Maroc en bonne place à Quai Branly : 5650 pièces (Bladi.net)
Le musée du Quai Branly a été inauguré en grande pompe le 20 juin dernier à Paris. Des collections marocaines de 5650 pièces existent au sein de ce bâtiment construit sur 40.000 m2 par l’architecte Jean Nouvel.
—————————————————————————————— ————-

Le vin Boulaouane cartonne en France (La Vie Economique)
Une bouteille de vin étranger sur six (hors pays de l’UE) vendues en France est un Boulaouane.Castel injecte 20 MDH dans l’amélioration de ses produits destinés à l’export.
—————————————————————————————— ————-

Teuchos Maroc (Groupe Safran) et l’Ecole Mohammadia d’Ingénieurs créent une filière en aéronautique (Le Matin du Sahara)
Teuchos Maroc, société d’ingénierie et d’études aéronautiques et spatiales, créée en juillet 2005, filiale à 100% de Teuchos du groupe Safran, vient de signer une convention de partenariat avec l’Ecole Mohammadia d’Ingénieurs (EMI) portant sur la formation et la recherche dans le domaine de l’aéronautique. (…)
—————————————————————————————— ————-

EasyJet inaugurates London-Marrakech route (Morocco Times)
British Low-cost EasyJet inaugurated Tuesday its new route between London Gatwick and Marrakech’s Ménara airports, with some 140 passengers onboard.
—————————————————————————————— ————-

Des produits fabriqués par des détenus vendus à Marjane et Acima (La Vie Economique)
Ustensiles de cuisine, broderie, babouches, sandales…, 23 filières artisanales concernéesInitiative encouragée par la Fondation Mohammed VI pour la réinsertion des détenus.
—————————————————————————————— ————-

Marrakech: Fin du gel des autorisations de construire (L’Economiste)
· Une mesure prise pour les arrondissements Menara et Guéliz
—————————————————————————————— ————-

Sarkozy expulse un lycéen marocain en France depuis cinq ans (Le Matin du Sahara)
Un lycéen marocain de 19 ans, installé en France depuis l’âge de 14 ans, a été renvoyé vendredi au Maroc malgré la mobilisation du Réseau éducation sans frontières (RESF) qui lutte pour la régularisation des sans-papiers, a-t-on appris auprès des autorités locales. Abdallah Boujraf est le premier scolarisé expulsé depuis le 13 juin, date de parution d’une circulaire du ministre de l’Intérieur Nicolas Sarkozy prévoyant la régularisation «au cas par cas» de clandestins dont les enfants sont scolarisés.
—————————————————————————————— ————-

Vive le mariage… de mineures (L’Economiste)
Code ou pas code, la jeunesse ne s’en laisse pas conter. Ce ne sont pas moins de 21.660 autorisations de mariage de personnes n’ayant pas atteint l’âge légal ont été enregistrées en 2005.
—————————————————————————————— ————-

Produits bio 0,6% : le Maroc passe à côté d’un marché de 25 milliards d’euros (La Vie Economique)
La production locale reste faible : 5 800 tonnes n Ils représentent à peine 0,6% du total des exportations de fruits et légumes n Une timide apparition sur les étals des supermarchés.
—————————————————————————————— ————-

USA : Des jeunes de Sidi Moumen à Washington DC (Yabidadi.com)
LQuinze jeunes étudiants marocains participeront, pour la première fois, au Sommet international de la jeunesse, qui se tiendra du 11 au 16 juillet à Washington DC sous le thème “La citoyenneté mondiale”.
—————————————————————————————— ————-

Le mariage inespéré du CIH (L’Economiste)
· Le partenariat CNCE/CDG scellé aujourd’hui· 20% des MRE de France clients des Caisses d’épargne
—————————————————————————————— ————-

L’OPV d’Addoha, une souscription de 50 Mrds, plus de 10% du PIB marocain ! (La Nouvelle Tribune)
Les résultats de l’OPV d’Addoha ne seront rendus publics par la Bourse des Valeurs de Casablanca que le 6 juillet prochain. Pourtant, tous les jours, des résultats provisoires et officieux, sortent sur le marché, sachant que ce dernier n’a pas pour habitude d’attendre la communication définitive des “scores” d’une OPV pour se prononcer sur sa réussite.
—————————————————————————————— ————-

+22% : Les immigrés ont transféré plus de 1,6 milliard d’euros en cinq mois (Jeune Afrique)
Les Marocains résidant à l’étranger ont effectué vers leur pays des transferts de fonds de l’ordre de 18,474 milliards de dirhams (environ 1,624 milliard d’euros) au cours des cinq premiers mois de l’année en cours, soit 22,8% de plus que pour la même période de 2005.
—————————————————————————————— ————-

My Brahim Lamrani, alias Lee Murray (Maroc Hebdo)
Moulay Brahim Lamrani, cerveau marocain du casse du siècle à Londres, où 800 millions de dirhams ont été subtilisés, a été arrêté à Rabat et déféré devant la justice. Parcours d’un gangster venu des rings.
—————————————————————————————— ————-

Encore trop chers (Le Journal Hebdo)
Les coûts logistiques totaux du Maroc s’élèvent à environ 20% du PIB, selon une étude qui vient d’être publiée par la Banque mondiale. L’analyse de la BM montre que ce ratio est supérieur à celui des pays de l’Union Européenne, y compris ceux qui l’ont rejointe en 2004 et dont le ratio se situe entre 10 et 16% du PIB.La comparaison avec les grands pays émergents comme le Brésil, dont les coûts logistiques sont compris entre 15 et 17 % du PIB, pointe du doigt le retard du Maroc.
—————————————————————————————— ————-

Coco a éclaté Gad (Tel Quel)
Agenda chargé ou pas, Gad El Maleh trouve toujours le temps de faire honneur à un ami quand l’invitation lui en est faite. En effet, attendu au festival canadien Juste pour rire (du 10 au 15 juillet) pour une énième représentation de L’autre c’est moi, Gad El Maleh, a tout de même osé le petit détour par sa Casablanca le week-end dernier, ou plus précisément par le Tahiti Beach Club, pour célébrer le mariage de la fille d’un très vieil ami. Ami que les initiés affublent désormais - et discrètement - du surnom de Coco. Vous l’aurez deviné, celui-là même dont l’humoriste a croqué le portrait pour créer le personnage du même nom dans La vie normale. Le vrai Coco en a fait des tonnes pour le mariage réel de sa petite chérie comme pour la bar-mitsva fictive de son fils dans La vie normale. Il les a tous éclatés !
—————————————————————————————— ————-

Les routes de la cocaïne (Jeune Afrique)
Plus de 40 kg de cocaïne pure ont été saisis par la police marocaine depuis le début de 2006, lors d’opérations menées notamment à Oujda, Rabat et Casablanca - soit le volume le plus important jamais réalisé dans le pays. À l’origine de cet afflux subit de poudre blanche dans le royaume, l’arrivée clandestine il y a un an de 2 tonnes de cocaïne dans le port mauritanien de Nouadhibou, par les soins de la filière colombienne. Sept cents kilos auraient depuis pris la destination du Maroc, afin d’être exportés vers l’Europe via l’Espagne, le reste de la cargaison étant exfiltré vers l’Algérie, la Tunisie et la Libye. Au Maroc, les trafiquants utilisent des filières identiques à celles du cannabis, mais les rapports entre locaux et Colombiens sont souvent sanglants. Trois Colombiens et trois Marocains ont été ainsi assassinés cette année, victimes de règlements de comptes.
—————————————————————————————— ————-

Hachette Filipacchi Médias à la conquête du Maroc ? (Bladi.net)
Le groupe français Hachette Filipacchi Médias (HFM), premier groupe mondial de presse magazine, envisage de s’implanter en Afrique.Au Sénégal d’abord, puis au Maroc en poursuivant l’internationalisation du magazine féminin “Elle”. Gérard de Roquemaurel, descendant de Louis Hachette et patron de HFM, n’hésite pas à affronter la loi marocaine, qui interdit à un étranger tout financement, prêt ou ouverture de capital dans ce domaine précis.Aura-t-il la dérogation de la primature comme le prévoit le code de la presse ? Pour mémoire, le fameux sésame, qui a permis au Saoudien Al Omeir d’acquérir le groupe “Maroc Soir”, n’a jamais été accordé au quotidien français “Le Monde” ni au mensuel “Le Monde diplomatique”…
—————————————————————————————— ————-

You Can’t Keep A Bad Scheme Down (Business Week)
The spyware scourge is only getting worse. (…) Easy profits are attracting more sinister operators. Last August, police in Morocco, armed with intelligence from U.S. authorities, arrested Farid Essebar on suspicion of creating “worms,” malicious programs designed to cripple computers. The FBI believes that Essebar, 24, created the worms, known as Mytob and Zotob, that last summer gummed up thousands of PCs in U.S. congressional offices, at The New York Times, and at industrial equipment manufacturer Caterpillar Inc. (CAT ), among other companies. Code written into the Zotob worm lowered PCs’ security settings, allowing spyware to download more easily to those computers. Essebar was paid as much as 6 cents per installation by spyware operators, according to British e-mail security firm MessageLabs Ltd. FBI officials say Essebar was recently released, although he has been charged with credit-card fraud in Morocco. He couldn’t be reached for comment. As one alarming spyware scheme gets shut down, another one crops up, according to Jeremy Pickett, security practices manager at Sana Security Inc. in San Mateo, Calif., adding: “There is still more suffering to come.”
—————————————————————————————— ————-

Photos Paris-Match : L’épopée de l’Indépendance (Le Journal Hebdo)
Elles ont la gravité épique que donne l’Histoire à ses acteurs, héros ou simples anonymes. Les photos de Paris Match, prises entre 1949 et 1961, témoignent, avec l’éloquente pudeur du noir et blanc, de la lutte du Maroc pour son indépendance. Un personnage central : Mohammed Ben Youssef, futur Mohammed V. Cette exposition est l’histoire d’une genèse. Pas seulement celle d’un sultan en exil qui deviendra roi, mais aussi celle d’un peuple. D’une cause. Ainsi aux côtés de la splendide photo du sultan pris de dos au balcon de son palais, faisant face à la place noire de monde, pour prononcer le fameux discours de Tanger, celle d’une femme, dite « la Pasionaria », saisie par l’objectif de M. Descamps à Meknès, telle une « Liberté guidant le peuple ». Ainsi cette femme anonyme, immortalisée par D. Camus, sortant d’une voiture son visage couvert d’un austère litham pour brandir le drapeau du Maroc. Ces photos sont des portraits, emblématiques des mouvements de foule lors des grands événements, le discours de Tanger, le peuple de Fès soulevé lors du 1er anniversaire de la déposition du sultan, l’annonce de son retour, ses funérailles où se multiplient les pleureuses. Puis les reporters de Paris Match prennent du recul et témoignent de la réalité sociale du pays : photos d’écolières, scènes de rue… La force de ces images tient à l’empathie réelle qu’on y décèle entre les sujets et les photographes. L’émotion d’un regard volé ou d’une silhouette amènent Carone, Courriere, Jarnoux, Descamps, Pagès, De Segonzac, Camus, Slade, etc… à prendre du recul par rapport à l’histoire officielle pour rejoindre l’Histoire par le biais de la mémoire.K.S.
Jusqu’au 28 juillet - IF Rabat

—————————————————————————————— ————-

Brèves de comptoir (Tel Quel)
Hassan Benjelloun donne cette semaine à Casa le premier clap de son septième long métrage : Le Bar, qui se déroule “Chez Pierre”, à Bejaâd, pose la délicate question de l’exode des Marocains juifs dans les années 60, un “non-dit” que le réalisateur de La Chambre noire (2005) souhaite bousculer : “J’ai grandi à Settat, dans une rue où vivaient dix familles musulmanes et juives. Du jour au lendemain, ces dernières sont parties”. Hassan Benjelloun épingle “le fossé créé par le Protectorat”. Avec un budget de sept millions de dirhams, Le Bar, où l’on retrouve Hassan Sqalli, raconte l’histoire de Shalom, vieux musicien juif qu’une bande de bons vivants entend bien faire rester au bled pour sauver leur bar des prêches hargneux de l’imam voisin, la loi stipulant qu’aucun débit d’alcool ne peut être fermé tant qu’un non- musulman est dans le coin.
—————————————————————————————— ————-

Garden-party contre les « barbus » (Le Journal Hebdo)
« Les islamistes ont leurs amis pour financer les campagnes électorales de leurs candidats, par contre, les démocrates, eux, n’ont personne et ne comptent que sur leurs propres et faibles moyens ». Ce mot d’ordre a été lancé par un aréopage de personnalités de la bonne société casablancaise en conclave dînatoire le 21 juin dernier dans les jardins d’une villa huppée du quartier d’Anfa. Au menu, petits fours, sushis et boissons diverses servis par un personnel en livrée. Les convives, essentiellement des affiliés ou sympathisants de l’USFP dont l’« invité-vedette » fut Ali Bouabid n’ont ménagé aucun effort pour « exhorter les modernistes à délier leur bourse et souder leurs rangs ». Nezha Chekrouni, Omar Belal du PPS , qui n’a pas omis de préciser avoir rédigé « une thèse sur les islamistes », Kamil Benjelloun de la CGEM. Abdelmalek Kettani, président délégué d’Alternatives et PDG de Galaxy Electronics, Sabah Chraibi, l’inoxydable M’jid, Réda Lemrini, et bien d’autres comme la championne olympique Nawal Moutawakil étaient aussi de la partie. Pour l’association « 2007, Daba », le publiciste Noureddine Ayouche et le sociologue Layadi ont fait la promo de leur mouvement. Les conciliabules sur l’herbe et aux abords de la piscine se sont articulés autour de plusieurs axes : participer aux prochaines élections, mobiliser les gens pour voter, combattre les islamistes, voire leur “montée en puissance” (c’est selon les avis) , rejoindre les partis “démocratiques”, ou tout au moins voter pour eux malgré leurs faiblesses et malgré leurs “défauts”. De vrais “Accords d’Anfa II”…
—————————————————————————————— ————-

Deux frères au coeur des OPA (LeMonde.fr)
Lundi 26 juin. Luxembourg. Arcelor et Mittal Steel annoncent au monde leur mariage après cinq mois d’une guerre sans concession. L’ambiance est glaciale. Deux hommes s’embrassent : les frères Zaoui - Michael, 49 ans, et Yoël, 45 ans - se retrouvent “dans le même camp” après cette longue bagarre. Le premier travaille pour la banque d’affaires Morgan Stanley et a conseillé Arcelor, le second oeuvre chez Goldman Sachs et s’est battu aux côtés de Mittal. Tous deux chapeautent, pour leur boutique, les activités de fusions et acquisitions en Europe.Même père, même mère, même métier. Pourtant il n’y a là rien de génétique. Le père - prénom Charles - fut directeur de cabinet de plusieurs ministres au Maroc, son pays d’origine, avant d’être directeur d’administration centrale à Rabat, puis de rejoindre l’organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) à Rome et l’Unesco à Paris. Et le troisième frère, Dan, 47 ans, est cadre commercial.De là à en déduire qu’il s’agit d’un pur hasard… Sans doute pas. Jacques Attali les connaît bien - “On dîne régulièrement mon frère Bernard, les deux Zaoui et moi. On appelle ça les dîners de A à Z” - et juge que “s’ils ont si bien réussi dans un environnement si particulier”, celui de la banque d’affaires américaine, c’est qu’ils possèdent une ossature commune : “Un très grand sérieux, une très grande fiabilité.”"Ils sont tous deux très imaginatifs”, ajoute l’avocat Jean-Michel Darrois. On leur doit, entre autres, la stratégie du Pac Man (du nom d’un jeu vidéo), quand Elf pour se défendre contre Total a voulu lancer une contre-offensive sur son assaillant. “Ils possèdent également une très grande intelligence des situations et des hommes”, complète François Henrot, associé gérant à la Banque Rothschild. Pour convaincre Lakshmi Mittal de revoir complètement son offre sur Arcelor - le prix comme la gouvernance -, il aura fallu un grand doigté à Yoël.Pour leur mère, Violette, comme pour eux, la figure du père, qui “adorait” ses enfants, est au coeur de leur ossature. “Il a été un exemple de rigueur, d’intégrité, et de largesse d’esprit”, juge-t-elle. “Il était visionnaire”, ajoutent les deux fils qui, pendant des années, lui ont téléphoné tous les jours. Ils évoquent son goût des autres et de l’étranger. De Rabat à Rome, de Rome à Paris, il leur fallait poursuivre le voyage.D’abord aux Etats-Unis. Pour Charles, cela ne se discute pas : Michael fera Harvard. Il le lui dit, alors qu’il a à peine 15 ans et se rêve chef d’orchestre. On est en juillet 1972 : “Mon père m’a accompagné à l’Elysée, où Pompidou recevait les lauréats du concours général.” Michael fera Harvard, après Sciences Po et la London School of Economics. Yoël, qui, petit, voulait être médecin, préférera Stanford et la Californie, après HEC.Une très grande exigence paternelle donc. Doublée d’une extrême vigilance de la mère. “J’avais moins de 7 ans, nous vivions au Maroc, se souvient Michael, je rentrais de l’école. Ma mère m’a demandé comment s’était passée la dictée. J’étais deuxième. Elle me l’a fait refaire vingt fois dans la cuisine.”Et Yoël ? Il est plus pudique, plus discret, moins souple en apparence. “Plus anglais, alors que Michael est plus italien”, commente Anne Méaux, qui dirige l’agence de communication Image sept. “Yoël est plus spontané, plus direct, plus juvénile, Michael est plus secondaire, et finalement plus secret”, corrige François Henrot. Mais le benjamin a assurément la même marque de fabrique que son frère. “Mon père a été très important comme guide”, reconnaît-il.Tous deux évoquent leur deuil récent - le père est décédé le 23 février - et leur tristesse infinie. En pleine bagarre Mittal-Arcelor, ils se sont coupés du monde pendant huit jours pour accompagner cette mort, comme le veut la religion juive. Aujourd’hui, ils disent leur désir de transmettre à leurs enfants - chacun a une fille et un garçon - les valeurs paternelles. Ils ont tous deux épousé des femmes d’origine méditerranéenne - du Maroc pour celle de Michael, de Tunisie pour celle de Yoël - qui les y aident. “L’aîné a dû influencer le benjamin”, réfléchit Violette quand on lui parle des carrières parallèles de ses deux fils. Yoël minimise. Michael aussi. Mais il ne peut s’empêcher de parler de son “petit frère”.”AUCUNE PLACE À L’ÉMOTION”Enfant, Yoël joue plus avec Dan. De quatre ans son aîné, Michael a deux ans d’avance à l’école. Il faut attendre la fin de leurs études pour les voir se rapprocher. On est en 1988. A Wall Street, c’est l’effervescence. Yoël vient d’entrer chez Goldman Sachs et Michael travaille chez Morgan Stanley depuis 1986. Pendant un an, à New York, les deux Zaoui partagent un appartement. Ils récidiveront deux ans à Londres, où ils sont partis développer le business européen de leurs maisons.Morgan Stanley-Goldman Sachs : les deux banques sont incontournables dans les affaires. Et concurrentes sur de nombreux deals. Michael et Yoël savent que, tôt ou tard, ils seront sur les mêmes dossiers, peut-être du même bord, mais pas forcément. Ils doivent être irréprochables. Etudiant, Yoël a fait un stage chez Morgan Stanley, où il devait être noté par son frère, qui en a décliné la responsabilité.A leurs débuts londoniens, les Zaoui se donnent donc deux règles - “notre protocole”, dit Yoël. La première, c’est de ne jamais se parler de leurs opérations. “Quand Michael voyage, je ne dis pas à Yoël où il est. Et inversement”, raconte Violette. Qui poursuit : “Papa disait toujours que leur relation ne serait pas gâchée par leur travail.” Jusqu’ici, il a eu raison. Les deux frères s’aiment profondément.La seconde règle - ne pas s’affronter dans des opérations hostiles - ne résiste pas à l’usage. Et saute en 2003. Morgan Stanley conseille Alcan, qui attaque Pechiney, défendu par Goldman Sachs. “Quand Pechiney l’a mandaté, Yoël m’a demandé : “Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?” Je lui ai dit : “On y va”. Au stade où nous étions, nous ne pouvions plus exclure de notre champ d’action une catégorie de transactions, les hostiles”, raconte Michael.Zaoui contre Zaoui, acte 1. L’affaire est bouclée en six semaines. “Yoël et Michael défendent leurs clients avec beaucoup de conviction. Mais ils se connaissent par coeur et se font une grande confiance. Ce qui leur interdit de jouer au poker ensemble. Et les aide à trouver le bon moment pour se parler”, estime Jean-Pierre Rodier, qui était alors PDG de Pechiney. Les deux frères s’en sortent indemnes. “Les affaires sont les affaires. Je ne laisse aucune place à l’émotion”, poursuit Michael. Yoël ne dit pas autre chose. Et quand ils sont vraiment trop absorbés par leurs dossiers, un dîner chez les parents - sans femmes ni enfants - leur remet la tête sur les épaules.Mittal-Arcelor va une deuxième fois les opposer. Sans conséquence, affirment-ils. Si ce n’est qu’ils n’ont pas eu le temps, entre le travail et la maladie de leur père, de déjeuner juste tous les deux pour fêter Noël, comme ils le font chaque année. “C’est prévu pour juillet”, sourit Yoël.L’avenir les verra encore s’affronter. D’autant qu’ils poursuivent tous deux leur ascension, toujours parallèle. Mais qui sait s’ils ne créeront pas leur propre boutique, un jour. Zaoui Frères. Ils y pensent. Et leur père aurait adoré.Virginie Malingre
—————————————————————————————— ————-

Le roi, les islamistes et le Sahara (Jeune Afrique)
par FRANÇOIS SOUDANTandis que Mohammed VI fait du social, cheikh Yassine teste la résistance des autorités à un an des législatives, et les provinces du Sud - presque - unanimes savourent leur nouveau statut d’autonomie.Soleil voilé et lumière humide : journée ordinaire, à Rabat, en cette fin du mois de juin. Les touristes arrivent par petits groupes, en attendant la noria des charters de juillet. Peu de choses à lire dans la presse, si ce n’est cette étrange polémique, à longueur de colonnes, entre « makhzéniens » et « nihilistes », journalistes proches du pouvoir et critiques pavloviens du régime. La controverse envahit et contamine tout, de l’élection du patron des patrons à l’inauguration d’un musée à la gloire d’un maréchal défunt, ancien « moro » de l’armée franquiste, en passant par le contenu des programmes de télévision. Surtout, ne pas s’y arrêter, au risque de suffoquer d’ennui !Pourtant, sous les eaux dormantes de ce début d’été émollient, s’agitent bien des courants : islamistes, Sahara, diplômés chômeurs, morchidate (prédicatrices), perspectives électorales… La rentrée de septembre, assure-t-on, sera brûlante, avec, en ligne de mire, les législatives de 2007. Dans ce pays où l’on n’aime rien tant que jouer à se faire peur, tout change donc pour que rien ne bouge, à moins que ce ne soit l’inverse. Ainsi va le Maroc.M6 : « Morocco first »Pendant ce temps-là, que fait le roi ? Du social, son activité favorite. Ce 22 juin, à Rabat, Mohammed VI préside le conseil d’administration de la Fondation Mohammed V pour la solidarité. Une grosse machine caritative dotée d’un budget de 300 millions de dirhams (27,16 millions d’euros) dont toutes les actions profitent aux plus démunis.Pendant des heures, le roi discute crayons, cartables, centres de soins, handicapés, accès à l’eau potable, foyers pour jeunes filles rurales, restos du c”ur et opérations à prévoir pendant le mois de ramadan, qui commence fin septembre. « Il épluche tous les dossiers et pose des questions sur tout », raconte l’un des participants.Pour le fils de Hassan II, rien ne compte davantage que de réduire l’énorme fracture sociale qui lézarde la « maison Maroc », une obsession, un quasi-plein temps qui laisse peu de place à la politique, qu’elle soit politicienne ou extérieure. Là où son père s’efforçait, avec des résultats d’ailleurs très inégaux, de faire exister le Maroc sur la scène internationale - en particulier au Proche-Orient -, lui se replie sur le royaume, son petit peuple et ses grandes inégalités. « Chaque fois ou presque qu’apparaît un conflit entre l’État et les gens, et qu’il doit le trancher, le roi tranche en faveur des gens. En ce sens, il est beaucoup plus le petit-fils de Mohammed V que le fils de Hassan II », explique l’un de ses proches collaborateurs.Certes, le politique n’est jamais loin, et ce populisme royal, cette impression d’être en campagne électorale permanente que donne un homme a priori au-dessus de toute contingence élective peuvent être interprétés comme un moyen de tirer le tapis sous les pieds des islamistes. N’y voir que ce simple calcul serait pourtant une erreur. Le social et l’humanitaire sont les deux passions d’un roi persuadé que ce qui menace le plus l’avenir du royaume c’est, justement, son déficit béant en la matière. Et puis, le peuple, le contact, les mains que l’on touche, M6 aime.« Il ne se passe pas de jour sans que je m’arrache les cheveux, confie un responsable de sa sécurité. Sans prévenir, Sa Majesté se met au volant d’un véhicule, en général décapotable, et, suivi d’une voiture avec trois gardes du corps, se perd dans les quartiers populaires de Casa ou d’ailleurs. » Pas de motards ni de gyrophares. M6 s’arrête aux feux rouges, descend, salue, prend le thé dans une gargote, puis repart.Régulièrement, lorsqu’il est en voyage, le roi éprouve ainsi le brusque besoin de rompre avec le programme officiel et de balayer le protocole pour aller à la rencontre des « vrais gens ». À Rio de Janeiro, à Alger, à Dakar, à Libreville, à Niamey, à New York, à Brazzaville, des passants médusés l’ont croisé, à toute heure du jour ou de la nuit, en des lieux improbables. Dans la capitale congolaise, le propriétaire de l’hôtel Olympic se souvient encore l’avoir vu débouler, un soir, pour lui emprunter sa voiture. Suivi par une cohorte affolée de gardes du corps locaux et marocains qu’il s’est amusé à semer, Mohammed VI s’est ensuite perdu dans Poto Poto et Makelekele, obligé de demander son chemin à des quidams, dont certains étaient peut-être des malfrats en goguette !Des histoires comme celle-là, Fouad Ali El Himma, ministre délégué à l’Intérieur et sans doute le plus proche collaborateur du monarque, en a par dizaines. Mais il en est une, récente et significative de la popularité intacte dont jouit Mohammed VI sept ans après son accession au trône, que son condisciple du Collège royal aime à raconter.C’était il y a quelques mois, du côté d’Ifrane. Avec quelques amis, M6 marche dans la forêt sur un sentier de randonnée. On croise des promeneurs en ballade, on s’arrête, on discute un peu, puis on se sépare. Soudain, une jeune fille fait demi-tour et revient en courant vers le roi. « Majesté, je n’ai rien à vous demander pour moi, dit-elle, un peu essoufflée, mais ma ville de Taza se meurt. Alors, s’il vous plaît, venez nous rendre visite et tout va changer. » Quand on lui rapporte certaines remarques à propos de son manque de visibilité sur la scène internationale, Mohammed VI répond invariablement : « Ma maison d’abord. » « Morocco first », en quelque sorte. Et Taza avant Gaza…Islamistes : en attendant le grand soirSi Mohammed VI aura 43 ans en août, et donc, si Dieu le veut, toute une vie de règne devant lui, cheikh Abdessalam Yassine, lui, n’a plus de temps à perdre. Le guide du mouvement islamiste Justice et bienfaisance a 80 ans et des soucis pulmonaires. Entre son existence d’ascète et l’univers des « M6 boys » - jeans, tee-shirts, musique new age et Internet à gogo -, il y a tout un monde, deux conceptions du Maroc qui se frottent, se heurtent, dialoguent parfois, mais ne se rencontrent pas.Après avoir prophétisé que 2006 serait l’année du soulèvement, le cheikh a remisé au placard son rêve de scénario à l’iranienne, avec dix millions de fidèles dans les rues, au profit d’une méthode de testing bien plus réaliste. Afin de peser sur les législatives de 2007, d’accroître son audience et de provoquer le pouvoir, Justice et bienfaisance a lancé, fin mai, une opération Portes ouvertes à travers tout le Maroc. En l’occurrence, il s’agit de multiplier les réunions aux domiciles de cadres de l’association, au cours desquelles on explique, devant un parterre de militants et de recrues potentielles (cela va de la vingtaine à la centaine de participants), les objectifs d’Al Adl Wal Ihsane. Cet activisme, joint à la publication d’un sondage pour le moins spécieux accordant 47 % des voix aux islamistes modérés du Parti de la justice et du développement (PJD) lors des prochaines législatives (l’estimation de 20 % semble beaucoup plus proche de la réalité), a fait souffler un vent de panique dans les salons bourgeois.L’autorité a donc dû réagir. Dès qu’une réunion est signalée, la police intervient, disperse les participants, interpelle les organisateurs et leur fait savoir que la ligne rouge qui sépare les activités d’une association tolérée de ­celles d’un parti politique reconnu (Justice et bienfaisance, qui n’a jamais voulu se transformer en parti, appartient à la première catégorie) a été franchie. À la clé, une menace : celle de poser des scellés sur les domiciles où sont organisés ces happenings d’un genre un peu particulier. En un mois et à raison de cinq à dix mini-meetings interrompus par jour, près d’un millier de membres d’Al Adl Wal Ihsane ont ainsi été brièvement arrêtés. Sans violence, mais parfois à la limite de la crise de nerfs, le bras de fer continue.Cet affrontement feutré entre le pouvoir et les islamistes en recouvre un autre, plus dur et beaucoup moins médiatique. Il oppose quotidiennement les services de sécurité et de renseignements aux réseaux clandestins salafistes, ultraminoritaires, mais disposant d’une capacité presque infinie à renaître avec, à chaque fois, de parfaits inconnus à leur tête. Environ cent cinquante Marocains opéreraient actuellement en Irak au sein d’al-Qaïda (dont l’un était très proche d’Abou Moussab al-Zarqaoui), soit la deuxième communauté maghrébine après les Algériens. Les deux tiers sont issus des rangs de l’émigration marocaine en Europe, les autres proviennent directement du royaume. Le djihad irakien n’est cependant pas le seul terrain d’entraînement de ces islamistes radicaux : l’Algérie voisine fournit un théâtre beaucoup plus accessible. Parmi les dix-neuf membres d’une cellule de la Salafia Jihadia récemment démantelée à Salé (parmi lesquels sept mineurs), près de la moitié avaient été interceptés par les policiers algériens au-delà de la frontière, alors qu’ils étaient en route pour les maquis du Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC). Les Algériens les ont ensuite remis à leurs collègues marocains, preuve que, si elle paraît durablement gelée dans les domaines politique, économique et culturel, la coopération entre les deux « frères » fonctionne au moins au niveau sécuritaire. L’islamiste armé, c’est l’ennemi suprême.Sahara : le modèle catalanAprès le dernier rapport, très favorable au Maroc, de Kofi Annan, le secrétaire général de l’ONU, l’adoption le 18 juin du nouveau statut d’autonomie élargie de la province espagnole de Catalogne a conforté les dirigeants marocains dans ce qui est désormais « leur » solution pour le Sahara occidental : l’autonomie, toute l’autonomie, rien que l’autonomie. Comme en Catalogne, l’ancienne colonie espagnole aura son statut, son Parlement, son gouvernement local, ses prérogatives judiciaires, administratives et fiscales, le tout coiffé par la couronne royale. Tel est le projet, répété à satiété, auquel adhèrent la quasi-totalité des Marocains et la plupart des partenaires majeurs de la région - Français, Américains, Espagnols - tant la perspective d’un nouvel État indépendant au Maghreb apparaît désormais chimérique.Reste que, pour l’instant, ce projet n’existe qu’au sommet. Créé il y a quelques mois, le Conseil royal consultatif pour les affaires sahariennes (Corcas) est certes un bel objet, plutôt représentatif des tribus locales et loin des simples courroies de transmission du Makhzen d’antan, mais il lui reste à faire ses preuves auprès des populations.Une fraction, minoritaire mais turbulente, des Sahraouis continue en effet de profiter du desserrement de l’étau policier et administratif pour afficher sa dissidence, voire son séparatisme. Via des ONG locales et en liaison plus ou moins directe avec le Polisario - que le projet d’autonomie et la création du Corcas n’arrangent évidemment pas -, ces activistes, une cinquantaine au total avec une réelle capacité de mobilisation, se recrutent paradoxalement au sein des tribus du nord du Sahara historiquement fidèles au trône. En l’occurrence, les Tekna et les Aït Youssa de Goulimine, Tan Tan, Assa et Zag, gros fournisseurs de soldats aux Forces armées royales. L’explication en est simple : l’ossature du Polisario étant constituée de Reguibat, le pouvoir central a longtemps privilégié cette tribu « rebelle » afin de la séduire, au détriment de celles qui lui étaient acquises, suscitant ranc”urs et frustrations.Ainsi, Mohamed Moutawakil, le « Che Guevara » des irrédentistes, est un enseignant aït youssa natif d’Assa, dont le Polisario avait autrefois refusé l’inscription sur les listes référendaires sous prétexte qu’il était originaire du « Maroc incontesté ». Aujourd’hui, la propagande du Front en a fait un héros, tout comme elle s’efforce de récupérer et d’amplifier le moindre acte de dissidence, voire d’incivisme.Le dernier en date a eu lieu le 17 juin, non loin de Laayoune. Un véhicule avec cinq personnes à bord tente de forcer un barrage de gendarmerie. Parmi les interpellés, un homme exhibe sa carte du Polisario, sourire aux lèvres. Les gendarmes reconnaissent aussitôt Sid Ahmed Mahmoud Heddi, 30 ans, dit El Kainane (« L’homme qui mord »), l’un des principaux organisateurs de l’Intifada du quartier de Maatallah, à Laayoune, en mai 2005. Condamné à sept ans de prison, il a été libéré au mois d’avril après une grâce royale. Et a aussitôt récidivé en fondant une ONG ouvertement séparatiste. El Kainane est donc retourné en prison, ce qui n’est pas forcément pour lui déplaire et alimentera en pétitions les sites Internet du Polisario, avant que le Corcas ne réclame une nouvelle fois sa libération au roi - qui la lui accordera.Pour longtemps encore, les « provinces du sud » du Maroc vont devoir vivre avec ces irréductibles qui, à chaque arrestation, prennent un peu plus de galon et d’aura aux yeux d’une partie de la jeunesse sahraouie. Un petit jeu du chat et de la souris qui a le don d’agacer souverainement les Marocains venus du Nord, lesquels constituent désormais les deux tiers de la population de Laayoune. Il y a peu, il a fallu étouffer dans l’”uf les velléités de constitution de milices d’autodéfense et purger la police de quelques éléments particulièrement répressifs. « On marche sur des “ufs », confie un responsable, qui espère que le processus de « sahraouisation » des forces de l’ordre permettra d’établir peu à peu un climat de confiance entre une administration plus proche de ses ouailles et des locaux encore traumatisés par les « années Driss Basri ».Huit cents policiers sahraouis ont ainsi été récemment recrutés, dont cinq cents immédiatement affectés dans le territoire. Un début. Quel rapport entre les irrédentistes de Maatallah et les militants de Justice et bienfaisance ? Aucun, d’autant que les islamistes, qu’ils soient salafistes fidèles du vieux cheikh ou cadres très convenables du PJD, n’ont jamais pu prendre racine au Sahara - question de mentalités. Aucun, si ce n’est un terreau commun : la revendication indépendantiste d’une fraction de la population sahraouie et l’aspiration au « grand soir » des disciples d’Abdessalam Yassine sont le fruit amer, mais inévitable, de l’ouverture démocratique du royaume voulue par Mohammed VI.Hier, le couvercle de la marmite était hermétiquement clos. Aujourd’hui, il est largement ouvert - ce qui, on en conviendra, est tout de même le meilleur moyen d’éviter l’explosion.